A cidade fica 250 metros abaixo do nível do mar, e habita-se há uns dez mil anos — por consenso arqueológico, há mais tempo do que qualquer outro sítio. 31,86°N, 35,45°E, na área da Autoridade Palestiniana na Cisjordânia, a cerca de 38 quilómetros a leste de Jerusalém. É também um dos lugares habitados de forma permanente mais baixos do planeta.
Um versículo e um muro
O livro de Josué regista aqui o cerco mais famoso da Bíblia hebraica. Os israelitas circundam a cidade durante sete dias. Ao sétimo dia, dão-lhe sete voltas. O versículo vem a seguir.
"Gritou, pois, o povo, tocando os sacerdotes as trombetas; e sucedeu que, ouvindo o povo o sonido da trombeta, gritou com grande grita; e o muro caiu abaixo, e o povo subiu à cidade, cada qual em frente de si, e tomaram a cidade."
O hebraico de caiu abaixo é naphlah tachteha — caiu sob si mesmo. O versículo usa a imagem do desabamento, não da brecha: o muro caiu onde estava. A ação cabe num versículo. A preparação durou sete dias.
O que a escavação encontrou
Tell es-Sultan, o montículo arqueológico no limite oeste de Jericó moderna, foi escavado repetidamente — por Charles Warren em 1868, Ernst Sellin e Carl Watzinger em 1907–1909, John Garstang em 1930–1936, e Kathleen Kenyon em 1952–1958. A estratigrafia de Kenyon estabeleceu que o sítio contém camadas do Neolítico pré-cerâmico (cerca de 8000 a.C., incluindo a famosa torre redonda de pedra), das idades do Bronze e do Ferro, e dos períodos persa, helenístico e romano. Que camada corresponde a Josué 6 ainda é objeto de debate. Garstang datou a destruição em cerca de 1400 a.C.; Kenyon reviu-a para cerca de 1550 a.C., o que poria a cidade em ruínas antes de qualquer data plausível para Josué. O versículo e a pá ainda não terminaram de discutir.
O que o Novo Testamento acrescenta
Jericó volta a aparecer nos evangelhos. Jesus passa por aí a caminho de Jerusalém, cura o cego Bartimeu (Marcos 10:46) e janta com o publicano Zaqueu (Lucas 19). A Jericó dessas cenas era a nova Jericó de Herodes o Grande, dois quilómetros a sul do montículo antigo — um complexo palaciano de Inverno com aquedutos, banhos e jardins. Algumas estruturas herodianas continuam escavadas e visíveis. Duas Jericós diferentes, ambas dentro dos limites da cidade atual.
Uma cidade no centro de tudo
A localização de Jericó explica a longevidade: uma nascente permanente de água doce (Ein es-Sultan, a fonte de Eliseu de 2 Reis 2:21) no único ponto de passagem prático entre o vale do Jordão e os montes da Judeia. Quem atravessasse o Levante meridional de leste a oeste tinha de passar por aqui. A cidade moderna tem cerca de 20 000 habitantes, na sua maioria muçulmanos palestinianos com uma pequena minoria cristã. A economia depende em parte da arqueologia e em parte da agricultura; a nascente continua a correr, e os jardins continuam a dar tâmaras e citrinos.
Jericó hoje
O sítio esteve durante anos na lista indicativa da UNESCO; em 2023 a área alargada de Tell es-Sultan recebeu inscrição plena na UNESCO. A cidade moderna é administrada pela Autoridade Palestiniana. Os postos de controlo israelitas regulam o acesso a oeste; a ponte de Allenby para a Jordânia fica a leste. O versículo, a nascente, a trombeta e o muro estão todos numa cidade de cerca de dois quilómetros quadrados. Quem caminha por Jericó caminha-os todos ao mesmo tempo.
Copie o versículo
Copie o momento em que o muro cai. E o muro caiu abaixo, e o povo subiu à cidade. Quando terminar, vê o pouco espaço que isso ocupa. Nos seis dias anteriores não acontece nada. Dá-se a volta, e outra volta, e não há sinal nenhum. Josué dá mais página ao andar do que ao cair.
O versículo nomeou o muro. O muro caiu. A cidade sobreviveu ao muro em 10 000 anos.