Geben Sie „Jericho" in Google Maps ein, und Sie landen bei 31,86°N, 35,45°E — im palästinensischen Autonomiegebiet im Westjordanland, etwa 38 Kilometer östlich von Jerusalem und 250 Meter unter dem Meeresspiegel. Jericho ist einer der tiefstgelegenen ständig besiedelten Orte der Erde und nach archäologischem Konsens die älteste durchgehend bewohnte Stadt der Welt — mit Hinweisen auf Besiedlung seit rund 10 000 Jahren.
Ein Vers und eine Mauer
Das Buch Josua hält hier die berühmteste Belagerung der hebräischen Bibel fest. Die Israeliten ziehen sieben Tage um die Stadt. Am siebten Tag ziehen sie siebenmal um sie. Der Vers folgt.
"Da erhob das Volk ein Kriegsgeschrei, und man blies die Posaunen. Als nun das Volk den Schall der Posaune hörte, erhob es ein großes Kriegsgeschrei. Da fielen die Mauern um, und das Volk stieg in die Stadt hinauf, ein jeder gerade vor sich hin. So nahmen sie die Stadt ein."
Das Hebräische für fielen um ist naphlah tachteha — fiel unter sich selbst. Der Vers verwendet das Bild eines Einsturzes, keiner Bresche: Die Mauer fiel dort, wo sie gestanden hatte. Die Handlung umfasst einen Vers. Die Vorbereitung dauerte sieben Tage.
Was die Grabung fand
Tell es-Sultan, der archäologische Hügel am westlichen Rand des heutigen Jericho, wurde mehrfach gegraben — von Charles Warren 1868, Ernst Sellin und Carl Watzinger 1907–1909, John Garstang 1930–1936 und Kathleen Kenyon 1952–1958. Kenyons Stratigraphie wies nach, dass die Stätte Schichten aus dem vorkeramischen Neolithikum (um 8000 v. Chr., einschließlich des berühmten runden Steinturms) sowie aus Bronze-, Eisenzeit, persischer, hellenistischer und römischer Zeit enthält. Welche Schicht Josua 6 entspricht, ist noch umstritten. Garstang datierte die Zerstörung auf etwa 1400 v. Chr.; Kenyon korrigierte sie auf rund 1550 v. Chr., was die Stadt vor jedem plausiblen Datum für Josua in Trümmern legen würde. Vers und Spaten sind noch nicht ausgestritten.
Was das Neue Testament hinzufügt
Jericho taucht im Neuen Testament wieder auf. Jesus zieht auf dem Weg nach Jerusalem hindurch, heilt den blinden Bartimäus (Markus 10,46) und speist mit dem Zöllner Zachäus (Lukas 19). Das Jericho dieser Szenen war Herodes' des Großen neues Jericho, zwei Kilometer südlich des alten Hügels — eine Winterpalastanlage mit Aquädukten, Bädern und Gärten. Einige Bauten Herodes' sind noch ausgegraben und sichtbar. Zwei verschiedene Jerichos, beide innerhalb des heutigen Stadtgebiets.
Eine Stadt im Zentrum von allem
Die Lage Jerichos erklärt seine Langlebigkeit: eine ständige Süßwasserquelle (Ein es-Sultan, die Quelle Elisas aus 2. Könige 2,21) am einzigen praktischen Übergang zwischen Jordantal und Judäerbergland. Wer die südliche Levante von Ost nach West durchquerte, musste hier hindurch. Die heutige Stadt zählt rund 20 000 Einwohner, mehrheitlich muslimische Palästinenser mit einer kleinen christlichen Minderheit. Die Wirtschaft lebt teils von Archäologie, teils von Landwirtschaft; die Quelle fließt noch, die Gärten bringen weiterhin Datteln und Zitrusfrüchte.
Jericho heute
Die Stätte stand jahrelang auf der UNESCO-Tentativliste; 2023 wurde der weitere Bereich von Tell es-Sultan voll in das UNESCO-Welterbe aufgenommen. Die heutige Stadt wird von der Palästinensischen Autonomiebehörde verwaltet. Israelische Kontrollpunkte regeln den Zugang aus dem Westen; der Allenby-Brückenübergang nach Jordanien liegt im Osten. Der Vers, die Quelle, die Posaune und die Mauer liegen alle in einer Stadt von rund zwei Quadratkilometern. Wer Jericho geht, geht sie alle auf einmal.
Der Vers benannte die Mauer. Die Mauer fiel. Die Stadt überlebte die Mauer um 10 000 Jahre.