Escriba "Jericó" en Google Maps y llega a 31,86°N, 35,45°E — en la zona de la Autoridad Palestina en Cisjordania, a unos 38 kilómetros al este de Jerusalén y a 250 metros bajo el nivel del mar. Jericó es uno de los lugares habitados de forma permanente más bajos del planeta y, por consenso arqueológico, el pueblo continuamente habitado más antiguo del mundo — con indicios de ocupación que se remontan unos 10 000 años.
Un versículo y un muro
El libro de Josué registra aquí el sitio más célebre de la Biblia hebrea. Los israelitas rodean la ciudad durante siete días. El séptimo día le dan siete vueltas. El versículo viene a continuación.
"Entonces el pueblo gritó, y los sacerdotes tocaron las bocinas; y aconteció que cuando el pueblo hubo oído el sonido de la bocina, gritó con gran grito, y el muro se derrumbó. El pueblo subió luego a la ciudad, cada uno derecho hacia adelante, y la tomaron."
El hebreo de se derrumbó es naphlah tachteha — cayó debajo de sí misma. El versículo usa la imagen del desplome, no de la brecha: el muro cayó allí donde estaba. La acción cabe en un versículo. La preparación duró siete días.
Lo que la excavación encontró
Tell es-Sultan, el túmulo arqueológico al borde oeste de la Jericó moderna, ha sido excavado en varias ocasiones — por Charles Warren en 1868, Ernst Sellin y Carl Watzinger en 1907–1909, John Garstang en 1930–1936, y Kathleen Kenyon en 1952–1958. La estratigrafía de Kenyon estableció que el sitio contiene capas del Neolítico precerámico (hacia 8000 a. C., incluida la famosa torre redonda de piedra), de las edades del Bronce y del Hierro, y de los períodos persa, helenístico y romano. Qué capa corresponde a Josué 6 sigue debatiéndose. Garstang dató la destrucción hacia 1400 a. C.; Kenyon la revisó a unos 1550 a. C., lo que pondría la ciudad en ruinas antes de cualquier fecha plausible para Josué. El versículo y la pala aún no han terminado de discutir.
Lo que el Nuevo Testamento añade
Jericó reaparece en los evangelios. Jesús pasa por allí camino de Jerusalén, curando al ciego Bartimeo (Marcos 10:46) y comiendo con el publicano Zaqueo (Lucas 19). La Jericó de aquellas escenas era la nueva Jericó de Herodes el Grande, dos kilómetros al sur del viejo túmulo — un complejo palaciego de invierno con acueductos, baños y jardines. Algunas estructuras herodianas siguen excavadas y visibles. Dos Jericós distintas, ambas dentro del término municipal moderno.
Una ciudad en el centro de todo
La ubicación de Jericó explica su longevidad: un manantial permanente de agua dulce (Ein es-Sultan, el manantial de Eliseo de 2 Reyes 2:21) en el único paso práctico entre el valle del Jordán y los montes de Judea. Quien cruzara el Levante meridional de este a oeste tenía que pasar por aquí. La ciudad moderna cuenta con unos 20 000 habitantes, mayoritariamente musulmanes palestinos con una pequeña minoría cristiana. La economía depende en parte de la arqueología y en parte de la agricultura; el manantial sigue brotando, y los jardines siguen dando dátiles y cítricos.
Jericó hoy
El sitio estuvo años en la lista indicativa de la UNESCO; en 2023 el área ampliada de Tell es-Sultan recibió la inscripción plena de la UNESCO. La ciudad moderna está administrada por la Autoridad Palestina. Los puestos de control israelíes regulan el acceso desde el oeste; el puente de Allenby hacia Jordania queda al este. El versículo, el manantial, la trompeta y el muro están todos en una ciudad de unos dos kilómetros cuadrados. Quien camina por Jericó camina por todos a la vez.
El versículo nombró el muro. El muro cayó. El pueblo sobrevivió al muro 10 000 años.