De qualquer direção, toma o horizonte ao longo de centenas de quilómetros: um estratovulcão dormente, com 5 137 metros no cume, sob neve permanente, e com um pico secundário menor — Pequeno Ararate, 3 896 m — no flanco sudeste. 39,70°N, 44,30°E, no extremo leste da Türkiye, perto das fronteiras com a Arménia, o Irão e o enclave azeri de Nakhchivan. Os mapas turcos chamam-lhe Ağrı Dağı.
Um versículo e uma montanha plural
Génesis 8 regista o momento em que as águas do dilúvio recuam. O versículo é preciso quanto à pousada.
"E a arca repousou, no sétimo mês, no dia dezessete do mês, sobre os montes de Ararate."
O hebraico é harey Ararat — montes de Ararate, no plural. O texto não especifica um pico único. Ararate na Bíblia hebraica refere-se ao reino de Urartu (nome preservado em inscrições assírias), um antigo reino da Idade do Ferro centrado no lago de Van, cujo território abrangia grande parte da atual Türkiye oriental, da Arménia e do noroeste do Irão. O monte Ararate em si é o pico mais saliente dessa região histórica. A identificação moderna do Ararate com o Monte Ararate vem da tradição cristã e judaica medieval. O versículo nomeia uma cadeia. O mapa nomeia um pico.
O que as buscas pela arca encontraram
Expedições à procura de provas físicas da arca no Monte Ararate são frequentes desde o século XIX. O astronauta americano James Irwin montou pelo menos seis expedições entre 1982 e 1987, e caiu de uma escarpa logo na primeira. Muitas fotografias e supostas amostras de madeira foram publicadas. Nenhum achado foi autenticado pela arqueologia principal. Glaciares, calote de gelo e terreno remoto dificultam um levantamento sistemático extenso. O governo turco restringe o acesso por razões de segurança e políticas. O versículo, entretanto, não mudou.
Um vulcão em atividade
O Ararate entrou pela última vez em erupção em 1840, num evento que destruiu o mosteiro arménio de São Hakop (São Tiago) nas suas encostas — o próprio mosteiro que, segundo a tradição arménia e cristã oriental, assinalava um dos lugares onde se venerava madeira da arca. A erupção combinou atividade vulcânica com explosão de vapor e grande deslizamento de terra, com milhares de mortos. As avaliações vulcanológicas modernas classificam o Ararate como dormente, não extinto. A montanha que segurou o versículo continua geologicamente viva.
Um símbolo transfronteiriço
Embora o Monte Ararate esteja inteiramente em território turco desde o Tratado de Kars de 1921, figura no brasão da Arménia e é visível desde Erevan, cerca de 60 km a noroeste. A montanha é sagrada para as tradições populares arménia, iraniana e turca, independentemente da narrativa do Génesis, e a sua imagem está tecida na identidade nacional das três. Ararate é o nome de um conhaque arménio, de um clube de futebol arménio, de várias companhias aéreas nacionais, e de pelo menos quatro montanhas em Marte e na Lua. O versículo plantou um nome que viajou por séculos e disciplinas.
O Monte Ararate hoje
A montanha é escalada anualmente por alpinistas, sobretudo pela rota sul a partir da aldeia de Doğubayazıt na província de Ağrı. É necessário autorização das autoridades turcas. A subida padrão demora quatro a cinco dias. O cume tem campo de neve permanente. Esteja ou não a arca lá em cima, versículo e montanha continuam em diálogo. Génesis 8:4 nomeou os montes de Ararate. Um deles ainda responde.
Copie o versículo
Copie o versículo à mão. E a arca repousou, no sétimo mês, no dia dezessete do mês, sobre os montes de Ararate. Quando terminar, repara no plural. O dia e o mês vêm com exatidão; o lugar não é um cume, é uma cordilheira inteira. O texto é preciso quanto ao quando e vago quanto ao onde. Todas as expedições desde então tentaram inverter isso.
O versículo nomeou um lugar de repouso. A montanha não deixou de o ser.