Para padrões do Médio Oriente a montanha é modesta — cerca de 800 metros acima do nível do mar — mas ergue-se cerca de um quilómetro acima do vale do Jordão a seus pés, e é nisso que está todo o seu sentido. 31,77°N, 35,72°E, no oeste da Jordânia, a cerca de 10 quilómetros a oeste da cidade de Madaba. O versículo de Deuteronómio 34 nomeia o lugar, e em dia claro a vista que o versículo descreve continua lá.
Um versículo e uma última vista
Deuteronómio termina com uma das mortes mais cinematograficamente compostas da Bíblia hebraica. Moisés, após quarenta anos a conduzir Israel pelo deserto, sobe um monte para ver a terra em que não entrará.
"Então subiu Moisés das campinas de Moabe ao monte Nebo, ao cume de Pisga, que está defronte de Jericó; e o SENHOR mostrou-lhe toda a terra de Gileade até Dã."
O versículo nomeia dois cumes — Nebo e Pisga — que os estudiosos hoje tratam como o mesmo maciço: o monte Nebo é o pico mais largo, e Siyagha (o cume ocidental) o ponto identificado como o miradouro de Pisga. Do cume ocidental, num dia claro de Inverno, vê-se o rio Jordão, Jericó, o Mar Morto, os penhascos de Qumran e, no limite da visibilidade, Jerusalém. O catálogo do versículo, toda a terra, corresponde, quilómetro quadrado a quilómetro quadrado, ao panorama à frente.
O que ali está construído
O Memorial de Moisés, basílica franciscana terminada em 1933 e restaurada em 2016, ergue-se no cume ocidental. Sob o teto moderno guardam-se mosaicos bizantinos do século VI de igrejas anteriores no mesmo local — o mais célebre — datado de 531 pela sua própria inscrição — estende cenas de caça e pastorais por cerca de nove metros por três. O sítio é continuamente identificado como o monte de Moisés desde pelo menos o século IV, quando a peregrina Egéria o visitou. Os arqueólogos encontraram vestígios de um pequeno mosteiro, de uma igreja e de hospedarias para peregrinos em funcionamento durante séculos. Alguns dos pavimentos bizantinos mais bem conservados de toda a Terra Santa estão nesta morada.
O que João Paulo II fez aqui
O Papa João Paulo II visitou o monte Nebo em Março de 2000 como parte da sua peregrinação jubilar. Esteve no miradouro ocidental, hoje marcado por uma escultura de Giovanni Fantoni — uma serpente sobre uma cruz — bronze que funde Números 21 (a serpente de bronze no deserto) com João 3:14 (a referência de Jesus). O Papa Bento XVI seguiu-o em 2009. O Papa Francisco veio à Jordânia em 2014, mas foi a Betânia-além-do-Jordão em vez de subir aqui. O sítio tornou-se um dos poucos da região visitado por católicos, ortodoxos, protestantes, judeus e muçulmanos, muitas vezes no mesmo dia. O versículo puxa várias tradições para o mesmo miradouro.
Como a vista mudou
A visibilidade do monte Nebo varia muito com o tempo e a qualidade do ar. Nos dias mais claros — em geral no Inverno, após a chuva — o Mar Morto cintila 1 200 metros abaixo, o Jordão traça uma linha verde no vale castanho, e os telhados brancos distantes de Jerusalém são visíveis através de cerca de 50 quilómetros de ar. Em dias enevoados de Verão, a vista esbate-se em silhuetas. O versículo, claro, não dependia da visibilidade. Diz que o SENHOR lhe mostrou — verbo que implica mais do que ótica. Os geógrafos podem confirmar o que estava ao alcance; não podem confirmar o que Moisés viu.
O Monte Nebo hoje
O sítio integra a rede jordana de destinos de peregrinação bíblica, com o local do batismo no Jordão em Betânia-Além-do-Jordão e o mapa em mosaico de Madaba da Terra Santa. A própria Madaba, a dez quilómetros a leste, tem cerca de 100 000 habitantes e uma forte tradição de restauro de mosaicos. O monte Nebo está aberto a visitantes todos os dias; os mosaicos da basílica estão protegidos atrás de vidro; o miradouro ocidental é de acesso livre. O versículo nomeou o miradouro. O miradouro continua a funcionar.
Copie o versículo
Copie o versículo à mão. Então subiu Moisés das campinas de Moabe ao monte Nebo, ao cume de Pisga, que está defronte de Jericó; e o SENHOR mostrou-lhe toda a terra de Gileade até Dã. Quando terminar, vê que a maior parte é uma lista de lugares. São os lugares onde ele não vai entrar. O versículo gasta todo o seu comprimento no que lhe foi mostrado, e pára ali de propósito.
Um versículo, um panorama, um fim. O cume continua onde estava.