Digite "Antakya" no Google Maps e você chega a 36,20°N, 36,16°E — na província de Hatay, sul da Turquia, perto da fronteira síria. Antakya é a forma turca moderna de Antioquia. A cidade que o Novo Testamento nomeia cerca de dezoito vezes é a mesma cidade que o Estado turco administra hoje. Montículos e malha urbana moderna assentam no mesmo terreno antigo.
Um versículo que nomeou dois mil milhões
Atos 11 regista o momento em que uma etiqueta entrou na história. O versículo é breve, quase incidental.
"Durante um ano inteiro, reuniram-se com a igreja e ensinaram muita gente. E em Antioquia foram os discípulos, pela primeira vez, chamados cristãos."
A palavra grega que o versículo cunha — Christianoi — foi quase certamente um termo externo, usado pela população grega de Antioquia para etiquetar este novo movimento de seguidores do Messias. Os próprios discípulos tinham usado nomes como o Caminho (Atos 9:2). Os habitantes da cidade precisavam de um substantivo. A etiqueta pegou. Hoje, cerca de 2,4 mil milhões de pessoas respondem a uma palavra escrita pela primeira vez nesta cidade.
Uma cidade romana de primeira ordem
Antioquia do Orontes era, no tempo de Paulo, a terceira maior cidade do Império Romano, depois de Roma e Alexandria, com cerca de meio milhão de habitantes. Servia de capital da província romana da Síria e de grande entreposto comercial entre o Mediterrâneo, a Pérsia e a Rota da Seda. Atos 13 regista que a igreja de Antioquia comissiona Paulo e Barnabé para a primeira viagem missionária. Atos 15 regista o Concílio de Jerusalém a decidir o que os crentes gentios de Antioquia devem observar. No século I, Antioquia era a sede do cristianismo gentio.
O que está escavado
A Antakya moderna assenta em boa parte sobre a cidade antiga. Os principais conjuntos arqueológicos incluem a Igreja-Gruta de São Pedro (Senpiyer Kilisesi), pequena gruta tradicionalmente identificada como um dos mais antigos locais de reunião cristã, com elementos estruturais que remontam pelo menos ao século IV d.C.; e o Museu Arqueológico de Hatay, que possui uma das maiores colecções de mosaicos romanos do mundo — muitos vindos de villas próximas. O catálogo de mosaicos da cidade é, em si, uma espécie de comentário bíblico: cenas da mitologia local que a primeira Igreja conhecia de cor.
O que 2023 fez
O sismo Turquia-Síria de Fevereiro de 2023 provocou danos graves em Antakya. Muitos edifícios históricos — incluindo as estruturas exteriores da igreja-gruta, várias mesquitas de época otomana e zonas em torno do Museu de Hatay — exigiram estabilização de emergência. Os trabalhos de restauro, com apoio internacional, prosseguem. O versículo de Atos 11 é lido por pessoas cujas próprias paredes, em memória viva, também caíram.
Antioquia hoje
A área metropolitana de Hatay tem cerca de 1,6 milhão de habitantes, mas a população da cidade central oscila por causa do deslocamento pós-sismo. A igreja-gruta reabriu a visitas limitadas no final de 2023. As comunidades católica, ortodoxa, arménia e o pequeno grupo protestante — herdeiros do cristianismo que o versículo nomeou — fazem parte da cidade há cerca de vinte séculos. A liturgia ortodoxa antioquena local usa ainda grego e árabe, línguas faladas na cidade quando Atos 11 foi escrito.
O versículo nomeou a religião. A cidade continua a responder ao próprio nome.