Escriba "Antakya" en Google Maps y llega a 36,20°N, 36,16°E — en la provincia de Hatay, sur de Turquía, cerca de la frontera con Siria. Antakya es la forma turca moderna de Antioquía. La ciudad que el Nuevo Testamento nombra unas dieciocho veces es la misma ciudad que el Estado turco administra hoy. Los túmulos y la trama moderna se asientan sobre el mismo terreno antiguo.
Un versículo que dio nombre a dos mil millones
Hechos 11 registra el momento en que una etiqueta entró en la historia. El versículo es breve, casi al pasar.
"Y se congregaron allí todo un año con la iglesia, y enseñaron a mucha gente; y a los discípulos se les llamó cristianos por primera vez en Antioquía."
La palabra griega que el versículo acuña — Christianoi — fue casi con certeza un término externo, usado por la población grecohablante de Antioquía para etiquetar este nuevo movimiento de seguidores del Mesías. Los propios discípulos habían usado nombres como el Camino (Hechos 9:2). Los habitantes de la ciudad necesitaban un sustantivo. La etiqueta cuajó. Hoy unos 2 400 millones de personas responden a una palabra escrita por primera vez en esta ciudad.
Una ciudad romana de primer orden
Antioquía sobre el Orontes fue, en tiempos de Pablo, la tercera ciudad más grande del Imperio Romano tras Roma y Alejandría, con cerca de medio millón de habitantes. Era capital de la provincia romana de Siria y un gran nodo comercial entre el Mediterráneo, Persia y la Ruta de la Seda. Hechos 13 registra que la iglesia de Antioquía comisiona a Pablo y Bernabé para el primer viaje misionero. Hechos 15 registra el Concilio de Jerusalén decidiendo qué deben observar los creyentes gentiles de Antioquía. En el siglo I, Antioquía era la sede del cristianismo gentil.
Lo excavado
La Antakya moderna se asienta sobre gran parte de la ciudad antigua. Los principales conjuntos arqueológicos incluyen la Iglesia-Gruta de San Pedro (Senpiyer Kilisesi), una pequeña gruta tradicionalmente identificada como uno de los lugares de reunión cristianos más antiguos, con elementos estructurales que datan al menos del siglo IV d. C.; y el Museo Arqueológico de Hatay, que conserva una de las mayores colecciones de mosaicos romanos del mundo — muchos procedentes de villas excavadas cerca. El catálogo de mosaicos de la ciudad es, en sí, una suerte de comentario bíblico: escenas de la mitología local que la Iglesia primitiva conocía de memoria.
Lo que hizo 2023
El terremoto Turquía-Siria de febrero de 2023 causó daños severos en Antakya. Numerosos edificios históricos — entre ellos las estructuras exteriores de la iglesia-gruta, varias mezquitas de época otomana y áreas alrededor del Museo de Hatay — requirieron estabilización de emergencia. Los trabajos de restauración, con apoyo internacional, continúan. El versículo de Hechos 11 está siendo leído por personas cuyos propios muros, en memoria viva, también cayeron.
Antioquía hoy
El área metropolitana de Hatay tiene unos 1,6 millones de habitantes, aunque la población del centro fluctúa por desplazamientos posteriores al sismo. La iglesia-gruta reabrió a visitas limitadas a finales de 2023. Las comunidades católica, ortodoxa, armenia y un pequeño grupo protestante — herederos del cristianismo que el versículo nombró — forman parte de la ciudad desde hace casi veinte siglos. La liturgia ortodoxa antioquena local sigue usando griego y árabe, lenguas que se hablaban en la ciudad cuando se escribió Hechos 11.
El versículo dio nombre a la religión. La ciudad sigue respondiendo a su propio nombre.