Escriba "Ur de los Caldeos" o Tell el-Muqayyar en Google Maps y llega a 30,96°N, 46,10°E — en el sur de Iraq, en la gobernación de Dhi Qar, a unos 16 kilómetros al suroeste de la ciudad moderna de Nasiriya. El sitio que Génesis 11 llama Ur de los Caldeos es uno de los sitios arqueológicos más importantes de Mesopotamia, y su monumento principal — una torre-templo escalonada llamada zigurat — sigue parcialmente en pie.
Un versículo de partida
Génesis 11 cierra con una de las mudanzas familiares de mayores consecuencias de la Biblia. El versículo nombra a todos los que parten y el lugar del que parten.
"Y tomó Taré a Abram su hijo, y a Lot hijo de Harán, hijo de su hijo, y a Sarai su nuera, mujer de Abram su hijo, y salió con ellos de Ur de los Caldeos, para ir a la tierra de Canaán; y vinieron hasta Harán, y se quedaron allí."
El versículo abre el viaje que define los cuatro libros siguientes de la Biblia. El hebreo es Ur Kasdim — Ur de los Caldeos. Los caldeos son una población posterior, lo que sugiere que el versículo fue editado por escribas tras Babilonia, pero el lugar en sí es mucho más antiguo. La Ur sumeria ya tenía 3 000 años cuando los caldeos le pusieron ese nombre.
Lo que Woolley encontró
La excavación moderna de Ur comenzó en serio bajo Leonard Woolley entre 1922 y 1934, en una expedición conjunta del British Museum y la Universidad de Pensilvania. Woolley sacó a la luz el zigurat — construido hacia 2100 a. C. bajo el rey Ur-Nammu de la III dinastía de Ur — así como el Cementerio Real con sus asombrosas ofrendas funerarias (los tesoros de oro y lapislázuli, el Estandarte de Ur), y un barrio residencial que incluía un edificio que Woolley publicitó como «casa de Abraham». La identificación de un edificio concreto como de Abraham es inverificable, pero la calle residencial y sus cimientos de adobe son reales, y la disposición corresponde a la de una casa acomodada de comienzos del II milenio a. C.
Lo que sigue en pie
El nivel más bajo del zigurat — el único que ha sobrevivido en forma sustancial — mide unos 64 por 46 metros en la base y se eleva unos 20 metros. Fue parcialmente restaurado bajo Saddam Hussein en los años 1980, con ladrillos nuevos sobre el núcleo sumerio original. Algunos discuten la exactitud de la restauración, pero las hiladas inferiores, datadas en la construcción original de Ur-Nammu, son claramente visibles. La estructura fue visitada de modo previsto por el papa Juan Pablo II en 2000 (interrumpió la visita) y completada por el papa Francisco en 2021. El versículo y el zigurat llevan un siglo a distancia de visita el uno del otro, pero a ninguno le ha resultado fácil.
Por qué Ur era un gran lugar
En la época tradicional de Abraham (inicios del II milenio a. C.), Ur era una ciudad portuaria sobre el golfo Pérsico, con el río luego colmatado — Ur queda hoy bien tierra adentro, y el golfo a 200 kilómetros al sureste. La ciudad era un nudo del comercio a larga distancia, con bienes atestiguados procedentes de lugares tan lejanos como Afganistán (lapislázuli), Omán (cobre) y el valle del Indo (cornalina). El versículo que describe la partida de Abraham supone que el lector sabe qué clase de lugar dejaba. La arqueología completa el cuadro.
Ur hoy
El acceso al sitio ha mejorado desde 2003, pero depende de la seguridad y de la autorización del gobierno iraquí. El sitio está en la lista indicativa de la UNESCO y dentro de la inscripción de los Ahwar del sur de Iraq. La ciudad cercana de Nasiriya tiene unos 600 000 habitantes. El zigurat es el elemento dominante en el horizonte — una montaña de ladrillo visible a kilómetros. Génesis 11:31 nombra una partida. El punto de partida sigue donde estaba.
Un versículo describió la salida de una familia. El pueblo que dejaron no se ha ido.