Digite "Ur dos Caldeus" ou Tell el-Muqayyar no Google Maps e você chega a 30,96°N, 46,10°E — no sul do Iraque, no Governorate de Dhi Qar, cerca de 16 quilómetros a sudoeste da cidade moderna de Nasiriya. O sítio que Génesis 11 chama Ur dos Caldeus é um dos mais importantes sítios arqueológicos da Mesopotâmia, e o seu monumento principal — uma torre-templo de degraus chamada zigurate — continua parcialmente de pé.
Um versículo de partida
Génesis 11 termina com uma das mudanças familiares mais consequentes da Bíblia. O versículo nomeia todos os que partem e o lugar donde partem.
"Tomou Tera a Abrão, seu filho, e a Ló, filho de Harã, filho de seu filho, e a Sarai, sua nora, mulher de seu filho Abrão, e saiu com eles de Ur dos Caldeus, para ir à terra de Canaã; e vieram até Harã, e habitaram ali."
O versículo abre a viagem que define os quatro livros seguintes da Bíblia. O hebraico é Ur Kasdim — Ur dos Caldeus. Os caldeus são uma população mais tardia, o que sugere que o versículo foi editado por escribas após Babilónia, mas o lugar em si é muito mais antigo. A Ur suméria tinha já 3 000 anos quando os caldeus lhe deram esse nome.
O que Woolley encontrou
A escavação moderna de Ur começou a sério com Leonard Woolley entre 1922 e 1934, numa expedição conjunta do British Museum e da Universidade da Pensilvânia. Woolley pôs a descoberto o zigurate — construído cerca de 2100 a.C. sob o rei Ur-Nammu da III dinastia de Ur — bem como o Cemitério Real com os seus impressionantes tesouros funerários (as peças de ouro e lápis-lazúli, o Estandarte de Ur), e um bairro residencial que incluía um edifício que Woolley publicitou como «casa de Abraão». A identificação de um edifício específico como sendo o de Abraão é inverificável, mas a rua residencial e os seus alicerces de tijolo cru são reais, e o traçado corresponde ao que seria uma casa abastada do início do II milénio a.C.
O que continua de pé
O nível mais baixo do zigurate — o único que sobreviveu de forma substancial — mede cerca de 64 por 46 metros na base e atinge cerca de 20 metros de altura. Foi parcialmente restaurado sob Saddam Hussein nos anos 1980, com tijolos novos sobre o núcleo sumério original. Alguns contestam a exactidão do restauro, mas as fiadas inferiores, datadas da construção original de Ur-Nammu, são claramente visíveis. A estrutura foi visada pelo Papa João Paulo II em 2000, que interrompeu a visita prevista, e percorrida pelo Papa Francisco em 2021, que a completou. O versículo e o zigurate estão à distância de uma visita há um século, mas nenhum teve vida fácil.
Por que Ur foi um grande lugar
No tempo tradicional de Abraão (início do II milénio a.C.), Ur era cidade portuária no Golfo Pérsico, com o rio entretanto colmatado — Ur é hoje bem interior, e o golfo está a 200 quilómetros a sudeste. A cidade era um nó de comércio de longa distância, com bens atestados provenientes de tão longe como o Afeganistão (lápis), Omã (cobre) e o Vale do Indo (cornalina). O versículo que descreve a partida de Abraão pressupõe que o leitor sabe que tipo de lugar ele deixava. A arqueologia preenche o quadro.
Ur hoje
O acesso ao sítio melhorou desde 2003, mas continua dependente da segurança e da autorização do governo iraquiano. O sítio está na lista indicativa da UNESCO e dentro da inscrição do Ahwar do sul do Iraque. A cidade vizinha de Nasiriya tem cerca de 600 000 habitantes. O zigurate é o elemento dominante no horizonte — uma montanha de tijolo visível a quilómetros. Génesis 11:31 nomeia uma partida. O ponto de partida continua onde estava.
Um versículo descreveu uma família a partir. A cidade que deixaram não partiu.