Escriba "Monte Ararat" o Ağrı Dağı en Google Maps y llega a 39,70°N, 44,30°E — en el extremo este de Türkiye, cerca de las fronteras con Armenia, Irán y el enclave azerí de Najichevan. La montaña es un estratovolcán dormido, 5 137 metros en la cumbre, con nieves permanentes y un pico secundario más bajo (Pequeño Ararat, 3 896 m) en el flanco sudeste. Desde cualquier dirección domina el horizonte a lo largo de cientos de kilómetros.
Un versículo y una montaña plural
Génesis 8 registra el momento en que las aguas del diluvio se retiran. El versículo es preciso sobre el aterrizaje.
"Y reposó el arca en el mes séptimo, el día diecisiete del mes, sobre los montes de Ararat."
El hebreo es harey Ararat — montes de Ararat, en plural. El texto no especifica un único pico. Ararat en la Biblia hebrea se refiere al reino de Urartu (nombre conservado en inscripciones asirias), un reino antiguo de la Edad del Hierro centrado en el lago Van, cuyo territorio incluía gran parte de lo que hoy es Türkiye oriental, Armenia y el noroeste de Irán. El propio monte Ararat es la cumbre más prominente de esa región histórica. La identificación moderna del Ararat con el monte Ararat se remonta a la tradición cristiana y judía medieval. El versículo nombra una cordillera. El mapa nombra un pico.
Lo que las búsquedas del arca han encontrado
Las expediciones que buscan pruebas físicas del arca en el monte Ararat han sido frecuentes desde el siglo XIX. El astronauta estadounidense James Irwin lo escaló dos veces en los años 1980. Se han publicado muchas fotografías y supuestas muestras de madera. Ningún hallazgo ha sido autenticado por la arqueología convencional. Glaciares, casquete de hielo y terreno remoto dificultan una prospección sistemática extensa. El gobierno turco restringe el acceso por motivos de seguridad y políticos. El versículo, mientras tanto, no ha cambiado.
Un volcán en funcionamiento
El Ararat entró en erupción por última vez en 1840, en un evento que destruyó el monasterio armenio de San Hakob (Santiago) en sus laderas — el mismo monasterio que, según la tradición armenia y cristiana oriental, marcaba uno de los lugares donde se veneraba madera del arca. La erupción combinó actividad volcánica con explosión de vapor y un gran deslizamiento, causando miles de muertos. Las evaluaciones volcanológicas modernas clasifican al Ararat como dormido, no extinto. La montaña que sostuvo el versículo sigue geológicamente viva.
Un símbolo a través de fronteras
Aunque el monte Ararat se encuentra enteramente en Türkiye desde el Tratado de Kars de 1921, figura en el escudo de Armenia y es visible desde Ereván, a unos 60 km al noroeste. La montaña es sagrada para las tradiciones populares armenia, iraní y turca, independientemente del relato del Génesis, y su imagen está entretejida en la identidad nacional de los tres países. Ararat es el nombre de un brandy armenio, de un club de fútbol armenio, de varias aerolíneas nacionales y de al menos cuatro montañas en Marte y la Luna. El versículo sembró un nombre que viajó a través de los siglos y las disciplinas.
El monte Ararat hoy
La montaña se asciende anualmente por alpinistas, principalmente por la ruta sur desde el pueblo de Doğubayazıt en la provincia de Ağrı. Se requiere permiso de las autoridades turcas. La subida estándar lleva cuatro o cinco días. La cumbre tiene un campo de nieve permanente. Esté o no el arca allí arriba, el versículo y la montaña siguen en conversación. Génesis 8:4 nombró los montes de Ararat. Uno de ellos sigue respondiendo.
El versículo nombró un lugar de reposo. La montaña no ha dejado de serlo.