Geben Sie „Ur in Chaldäa" oder Tell el-Muqayyar in Google Maps ein, und Sie landen bei 30,96°N, 46,10°E — im Süden Iraks, im Gouvernement Dhi Qar, etwa 16 Kilometer südwestlich der modernen Stadt Nasiriya. Die Stätte, die 1. Mose 11 Ur in Chaldäa nennt, ist eine der wichtigsten archäologischen Stätten Mesopotamiens, und ihr Hauptbau — ein Stufentempel namens Zikkurat — steht noch teilweise.
Ein Vers über einen Aufbruch
1. Mose 11 schließt mit einer der folgenreichsten Familienverlegungen der Bibel. Der Vers nennt alle Aufbrechenden und den Ort, von dem sie aufbrechen.
"Da nahm Terach seinen Sohn Abram und Lot, seines Sohnes Sohn, den Sohn Harans, und seine Schwiegertochter Sarai, seines Sohnes Abrams Frau, und führte sie aus Ur in Chaldäa, um ins Land Kanaan zu ziehen; und sie kamen nach Haran und wohnten daselbst."
Der Vers eröffnet die Reise, die die folgenden vier Bücher der Bibel bestimmt. Das Hebräische lautet Ur Kasdim — Ur der Chaldäer. Die Chaldäer sind eine spätere Bevölkerung, was nahelegt, dass der Vers nach Babylon von Schriftgelehrten redigiert wurde, doch der Ort selbst ist weit älter. Das sumerische Ur war schon 3 000 Jahre alt, als die Chaldäer ihm ihren Namen gaben.
Was Woolley fand
Die moderne Ausgrabung Urs begann ernsthaft unter Leonard Woolley zwischen 1922 und 1934, in einer Gemeinschaftsexpedition des British Museum und der University of Pennsylvania. Woolley legte die Zikkurat frei — um 2100 v. Chr. unter König Ur-Nammu der III. Dynastie von Ur erbaut — sowie den Königsfriedhof mit seinen erstaunlichen Beigaben (die Gold- und Lapislazuli-Schätze, die Standarte von Ur) und ein Wohnviertel mit einem Bau, den Woolley als „Abrahams Haus" publik machte. Die Zuordnung eines bestimmten Gebäudes zu Abraham ist nicht verifizierbar, doch die Wohnstraße und ihre Lehmziegelfundamente sind real, und die Anlage entspricht dem, wie ein wohlhabendes Haushalt im frühen 2. Jahrtausend v. Chr. ausgesehen hätte.
Was noch steht
Die unterste Stufe der Zikkurat — die einzige, die in nennenswerter Form erhalten ist — misst an der Basis etwa 64 mal 46 Meter und ragt rund 20 Meter hoch. Sie wurde in den 1980er Jahren unter Saddam Hussein teilweise restauriert, mit neuen Ziegeln über dem ursprünglichen sumerischen Kern. Einige bezweifeln die Genauigkeit der Restaurierung, aber die unteren Lagen aus Ur-Nammus ursprünglichem Bau sind klar sichtbar. Das Bauwerk wurde 2000 von Papst Johannes Paul II. (der seinen geplanten Besuch absagte) anvisiert und 2021 von Papst Franziskus tatsächlich besucht. Vers und Zikkurat sind seit einem Jahrhundert in Besuchsdistanz, doch keinem ist es leicht ergangen.
Warum Ur ein großer Ort war
In der traditionellen Zeit Abrahams (frühes 2. Jahrtausend v. Chr.) war Ur eine Hafenstadt am Persischen Golf; der Fluss versandete seither — Ur liegt heute weit im Binnenland, der Golf 200 Kilometer im Südosten. Die Stadt war ein Knoten des Fernhandels, mit nachgewiesenen Gütern aus so weit entfernten Gegenden wie Afghanistan (Lapis), Oman (Kupfer) und Industal (Karneol). Der Vers, der Abrahams Aufbruch beschreibt, setzt voraus, dass der Leser weiß, welche Art Ort er verließ. Die Archäologie ergänzt das Bild.
Ur heute
Der Zugang ist seit 2003 leichter geworden, hängt aber weiterhin von Sicherheit und irakischer Erlaubnis ab. Die Stätte steht auf der UNESCO-Tentativliste und gehört zur Eintragung der Ahwar Südiraks. Die nahe Stadt Nasiriya hat rund 600 000 Einwohner. Die Zikkurat ist das beherrschende Merkmal am Horizont — ein Ziegelberg, von Kilometern her sichtbar. 1. Mose 11,31 nennt einen Aufbruch. Der Ausgangspunkt ist noch dort, wo er war.
Ein Vers beschrieb den Aufbruch einer Familie. Die Stadt, aus der sie aufbrachen, brach nicht auf.