Para estándares de Medio Oriente la montaña es modesta — unos 800 metros sobre el nivel del mar — pero se eleva alrededor de un kilómetro sobre el valle del Jordán a sus pies, y en eso está todo su sentido. 31,77°N, 35,72°E, en el oeste de Jordania, a unos 10 kilómetros al oeste de la ciudad de Madaba. El versículo de Deuteronomio 34 nombra el lugar, y en un día claro la vista que el versículo describe sigue allí.
Un versículo y una última vista
Deuteronomio termina con una de las muertes más cinematográficamente compuestas de la Biblia hebrea. Moisés, tras cuarenta años de conducir a Israel por el desierto, sube a una montaña a ver la tierra a la que no entrará.
"Subió Moisés de los campos de Moab al monte Nebo, a la cumbre del Pisga, que está enfrente de Jericó; y le mostró Jehová toda la tierra de Galaad hasta Dan."
El versículo nombra dos cumbres — Nebo y Pisga — que los estudiosos hoy tratan como el mismo macizo: el monte Nebo es el pico más amplio, y Siyagha (la cumbre occidental) el lugar identificado como el mirador del Pisga. Desde la cumbre occidental, en un día claro de invierno, se ven el río Jordán, Jericó, el Mar Muerto, los acantilados de Qumrán y, al límite de la visibilidad, Jerusalén. El catálogo del versículo, toda la tierra, corresponde, kilómetro cuadrado a kilómetro cuadrado, al panorama que se tiene enfrente.
Lo construido allí
El Memorial de Moisés, basílica franciscana concluida en 1933 y restaurada en 2016, se alza en la cumbre occidental. Bajo el techo moderno hay mosaicos bizantinos del siglo VI procedentes de iglesias anteriores en el mismo lugar — el más célebre — fechado en 531 por su propia inscripción — despliega escenas de caza y pastorales a lo largo de unos nueve metros por tres. El sitio ha sido identificado de manera continua como la montaña de Moisés al menos desde el siglo IV, cuando la peregrina Egeria lo visitó. Arqueólogos hallaron restos de un pequeño monasterio, una iglesia y hospederías para peregrinos en funcionamiento durante siglos. Algunos de los pavimentos bizantinos mejor conservados de toda Tierra Santa están en esta dirección.
Lo que hizo aquí Juan Pablo II
El papa Juan Pablo II visitó el monte Nebo en marzo de 2000 como parte de su peregrinación jubilar. Se detuvo en el mirador occidental, hoy marcado por una escultura de Giovanni Fantoni — una serpiente sobre una cruz — bronce que fusiona Números 21 (la serpiente de bronce en el desierto) con Juan 3:14 (la referencia de Jesús). El papa Benedicto XVI lo siguió en 2009. El papa Francisco vino a Jordania en 2014, pero fue a Betania más allá del Jordán en lugar de subir hasta aquí. El sitio se ha convertido en uno de los pocos de la región al que acuden católicos, ortodoxos, protestantes, judíos y musulmanes, a menudo el mismo día. El versículo atrae a varias tradiciones al mismo mirador.
Cómo ha cambiado la vista
La visibilidad desde el monte Nebo varía mucho con el clima y la calidad del aire. En los días más despejados — habitualmente en invierno, tras la lluvia — el Mar Muerto resplandece a 1 200 metros más abajo, el Jordán traza una línea verde por el valle pardo, y los lejanos tejados blancos de Jerusalén se ven a través de unos 50 kilómetros de aire. En días brumosos de verano la vista se desvanece a contornos. El versículo, claro, no dependía de la visibilidad. Afirma que el Señor le mostró — un verbo que implica más que la óptica. Los geógrafos pueden confirmar qué estaba al alcance; no pueden confirmar qué vio Moisés.
El monte Nebo hoy
El sitio forma parte de la red jordana de destinos de peregrinación bíblica, junto con el sitio del bautismo del Jordán en Betania-más-allá-del-Jordán y el mapa en mosaico de Madaba de Tierra Santa. La propia Madaba, a diez kilómetros al este, tiene unos 100 000 habitantes y una vigorosa tradición de restauración de mosaicos. El monte Nebo abre a diario; los mosaicos de la basílica están protegidos tras vidrio; el mirador occidental es de acceso libre. El versículo nombró el mirador. El mirador sigue funcionando.
Cópielo a mano
Copie a mano el versículo. Subió Moisés de los campos de Moab al monte Nebo, a la cumbre del Pisga, que está enfrente de Jericó; y le mostró Jehová toda la tierra de Galaad hasta Dan. Al terminar, verá que casi todo es una lista de lugares. Son los lugares en los que no va a entrar. El versículo gasta toda su extensión en lo que se le mostró, y ahí se detiene a propósito.
Un versículo, un panorama, un final. La cima sigue donde estaba.