Escriba "Corinto" en Google Maps y llega a 37,94°N, 22,93°E — a unos 80 kilómetros al oeste de Atenas. La ciudad moderna de Corinto se encuentra a unos tres kilómetros al norte del sitio antiguo, hoy una extensa zona arqueológica. La ciudad a la que Pablo se dirigía era la nueva Corinto romana, refundada por Julio César en 44 a. C. sobre las ruinas de una ciudad griega anterior que Roma había arrasado casi un siglo antes.
Un versículo nacido de una discusión
La primera carta a los Corintios es, en forma, una larga respuesta a una serie de disputas que la iglesia le había planteado por carta — divisiones, ética sexual, carnes sacrificadas a los ídolos, pleitos, Cena del Señor. El capítulo 13, el famoso pasaje sobre el amor, se sitúa en medio de una argumentación sobre los dones espirituales. El versículo empieza donde la argumentación cambia de registro.
"El amor es sufrido, es benigno; el amor no tiene envidia, el amor no es jactancioso, no se envanece."
La palabra griega traducida como caridad en versiones antiguas y amor en las modernas es agapē. Pablo la define no por el sentimiento sino por la conducta. En los tres versículos siguientes nombra quince acciones concretas que el amor hace y no hace. La lista corresponde exactamente a lo que los corintios, a la luz del resto de la carta, no estaban haciendo. El pasaje de bodas más leído de la historia fue, en su primera lectura, una corrección.
Dieciocho meses en el Bema
Hechos 18 registra que Pablo vivió en Corinto dieciocho meses durante su segundo viaje misionero, trabajando como fabricante de tiendas con Áquila y Priscila. Hacia el final de aquel tiempo fue llevado ante el procónsul Galión al Bema de la ciudad — la plataforma de juicio elevada en el ágora. El Bema sigue allí. También la inscripción que nombra a Erasto, el tesorero municipal que Pablo menciona en Romanos 16:23. El verdadero colaborador de Pablo tiene en Corinto una losa con su nombre, en su sitio.
Una ciudad construida sobre un canal
La Corinto antigua controlaba el estrecho istmo entre la Grecia continental y el Peloponeso — un puente de tierra de seis kilómetros que los barcos preferían cruzar arrastrados antes que rodear el largo y peligroso sur del Peloponeso. La ciudad se enriqueció con ese tráfico. Nerón comenzó a abrir un canal en 67 d. C. La obra fue abandonada. El moderno Canal de Corinto, terminado en 1893, sigue el trazado que los ingenieros de Nerón habían marcado. El versículo que menciona a Corinto fue escrito por un hombre que cruzaba ese mismo istmo.
Lo que hizo el terremoto
Un fuerte terremoto en 1858 arrasó la ciudad grecorromana más antigua. La Corinto moderna se reconstruyó tres kilómetros al norte, dejando la zona arqueológica — templo de Apolo con sus columnas dóricas supervivientes, el Bema, la Vía Lechaion, el Asklepion — relativamente intacta para la excavación. La American School of Classical Studies excava aquí desde 1896. La ciudad a la que Pablo escribió no está debajo de la ciudad moderna; está al lado.
Corinto hoy
La Corinto moderna tiene unos 30 000 habitantes. La travesía del Canal de Corinto en crucero es una de las más fotografiadas del Mediterráneo. El sitio antiguo está abierto al público. Detrás del mármol del Bema, el capítulo del amor sigue leyéndose todos los fines de semana en bodas, en cada lengua a la que se ha traducido el Nuevo Testamento. El versículo nombró la ciudad; la ciudad guardó el versículo.
Una carta de corrección se convirtió en un texto de bodas. La dirección no ha cambiado.