Der Hochzeitsvers kam aus einem Hafen — Korinth.

Das moderne Korinth liegt rund drei Kilometer nördlich der antiken Stätte, heute ein weitläufiges archäologisches Gebiet. 37,94°N, 22,93°E, etwa 80 Kilometer westlich von Athen. Die Stadt, an die sich Paulus wandte, war genau genommen keine von beiden: sie war das neue römische Korinth, von Julius Cäsar 44 v. Chr. auf den Ruinen einer älteren griechischen Stadt neu gegründet, die Rom fast ein Jahrhundert zuvor zerstört hatte.

Ein Vers aus einem Streit

Der erste Korintherbrief ist seiner Form nach eine lange Antwort auf eine Reihe von Streitfragen, die die Gemeinde Paulus brieflich gestellt hatte — Spaltungen, Sexualethik, Götzenopferfleisch, Prozesse, Abendmahl. Das berühmte 13. Kapitel über die Liebe steht mitten in einer Argumentation über die Geistesgaben. Der Vers beginnt dort, wo die Argumentation ihren Ton wechselt.

Das griechische Wort, das hier mit Liebe übersetzt ist, ist agapē. Paulus definiert sie nicht durch Gefühl, sondern durch Verhalten. Über diesen und die nächsten drei Verse nennt er fünfzehn konkrete Handlungen, die die Liebe tut und nicht tut — fünf davon allein in Vers 4. Die Liste ist genau, was die Korinther — gemessen am übrigen Brief — nicht taten. Der meistgelesene Hochzeitsabschnitt der Geschichte war, bei der ersten Lesung, eine Korrektur.

Achtzehn Monate auf der Bema

Apostelgeschichte 18 berichtet, Paulus habe auf seiner zweiten Missionsreise achtzehn Monate in Korinth gelebt und mit Aquila und Priszilla als Zeltmacher gearbeitet. Gegen Ende dieser Zeit wurde er vor den Prokonsul Gallio an die Bema der Stadt gestellt — die erhöhte Richterplattform auf der Agora. Die Bema steht noch. Auch die Inschrift, die Erastus nennt, den Stadtkämmerer, den Paulus in Römer 16,23 erwähnt. Paulus' tatsächlicher Mitarbeiter hat in Korinth eine Pflasterplatte mit seinem Namen — an Ort und Stelle.

Eine Stadt auf einer Landenge

Das antike Korinth kontrollierte die schmale Landenge zwischen dem griechischen Festland und der Peloponnes — eine sechs Kilometer lange Landbrücke, die Schiffe lieber überquerten, indem sie über Rollen gezogen wurden, statt die lange, gefährliche Route um die Südpeloponnes zu fahren. Die Stadt wurde durch diesen Verkehr reich. Nero begann 67 n. Chr. einen Kanal zu graben. Die Arbeit wurde aufgegeben. Der heutige Kanal von Korinth, 1893 vollendet, folgt der Linie, die Neros Ingenieure markiert hatten. Den Vers, der Korinth nennt, schrieb ein Mann, der dieselbe Landenge überquerte.

Was das Erdbeben tat

Ein schweres Erdbeben 1858 ebnete die ältere griechisch-römische Stadt ein. Das heutige Korinth wurde drei Kilometer nördlich neu errichtet und ließ das archäologische Gelände — den Apollotempel mit seinen erhaltenen dorischen Säulen, die Bema, die Lechaionstraße, das Asklepieion — relativ unversehrt zur Ausgrabung zurück. Die American School of Classical Studies gräbt hier seit 1896. Die Stadt, an die Paulus schrieb, liegt nicht unter der heutigen Stadt; sie liegt daneben.

Korinth heute

Das heutige Korinth hat etwa 30 000 Einwohner. Die Kreuzfahrt durch den Korinthkanal ist eine der meistfotografierten Mittelmeerüberquerungen. Die antike Stätte ist für Besucher geöffnet. Hinter dem Marmor der Bema wird das Liebeskapitel noch immer jedes Wochenende bei Hochzeiten gelesen, in jeder Sprache, in die das Neue Testament übersetzt wurde. Der Vers nannte die Stadt; die Stadt bewahrte den Vers.

Schreiben Sie es ab

Schreiben Sie die erste Zeile des Kapitels von Hand ab. Die Liebe ist langmütig und freundlich, die Liebe eifert nicht, die Liebe treibt nicht Mutwillen, sie bläht sich nicht auf. Wenn Sie fertig sind, sehen Sie, dass jeder Punkt der Liste eine Zurechtweisung ist. Neid, Prahlerei, Aufgeblasenheit — Paulus benennt, was diese Gemeinde tatsächlich tat. Der Text, den man auf Hochzeiten liest, wurde an Leute geschrieben, die sich schlecht benahmen. Nur deshalb taugt er auf einer Hochzeit überhaupt etwas.

Ein Korrekturschreiben wurde zum Hochzeitstext. Die Adresse hat sich nicht geändert.