Escriba "Éfeso" en Google Maps y llega a 37,94°N, 27,34°E — cerca del pueblo turco moderno de Selçuk, en la provincia de Izmir. El sitio al que se dirigen Hechos 19, la Epístola a los Efesios y la primera de las siete cartas del Apocalipsis es el mayor sitio arqueológico romano del Mediterráneo Oriental, con cerca de 1,5 millones de visitantes al año.
Un versículo a una iglesia concreta
Apocalipsis 2 abre con siete cartas breves dictadas a siete iglesias de Asia Menor occidental. Éfeso es la primera.
"Escribe al ángel de la iglesia en Éfeso: El que tiene las siete estrellas en su diestra, el que anda en medio de los siete candeleros de oro, dice esto."
El versículo nombra una asamblea concreta en una ciudad concreta. Las siete iglesias están dispuestas a lo largo de la ruta postal que un mensajero salido de Patmos habría seguido: Éfeso, Esmirna, Pérgamo, Tiatira, Sardis, Filadelfia, Laodicea — un circuito casi circular por las siete principales ciudades romanas de la provincia de Asia. La carta a Éfeso es la más larga de las siete.
Tres años sobre el terreno
Hechos 19 registra que Pablo pasó unos tres años en Éfeso en su tercer viaje misionero, más que en ninguna otra ciudad de su carrera. Enseñaba a diario en la sala de Tiranno. El capítulo culmina en un motín en el gran teatro de la ciudad, convocado por plateros que temían que su comercio de figurillas de Artemisa se viera afectado. Grande es Diana de los efesios, gritaron durante dos horas (Hechos 19:34). El teatro sigue allí. Aún tiene capacidad para 25 000 espectadores. Conserva la misma acústica que llevó aquel grito.
Lo excavado
La Biblioteca de Celso, edificada en 117 d. C. para albergar unos 12 000 rollos, ha sido parcialmente reconstruida y es el edificio más fotografiado del sitio. La Vía de los Curetes — la calle de mármol que baja del ágora superior al puerto — sigue siendo transitable. Las casas en terraza del siglo I, con sus mosaicos originales y frescos, son visibles bajo una cubierta moderna. El Templo de Artemisa ha desaparecido en gran parte; solo una columna reerigida marca dónde se alzaba una de las Siete Maravillas. Seis kilómetros al norte, la Basílica de San Juan, en la colina de Ayasuluk, señala el lugar tradicional del sepulcro del apóstol.
Lo que se ha movido
El mar Egeo ha retrocedido varios kilómetros desde el siglo I — lo que para Pablo era un puerto bullicioso es hoy un sitio interior, ya que el limo del río Caistro fue colmatando la bahía. La tradición sostiene además que la Virgen María pasó sus últimos años cerca de aquí, en una pequeña casa fuera de la ciudad; el santuario Meryem Ana Evi es visitado por peregrinos cristianos y musulmanes. El Papa Pablo VI celebró allí una misa pública en 1967. El versículo permaneció; la costa se movió.
Éfeso hoy
Selçuk, el pueblo actual, tiene unos 35 000 habitantes y vive en gran parte de la arqueología. El sitio abre a diario; las noches de agosto a veces albergan espectáculos en el teatro romano. Las siete iglesias del Apocalipsis son hoy siete yacimientos repartidos por el oeste de Turquía, cada uno en una fase distinta de excavación. Éfeso es el más visitado.
La ciudad retuvo a Pablo tres años y a un versículo dos mil. El versículo sigue reteniendo.