William Blake grabó veintiuna planchas para el Libro de Job entre 1823 y 1826. Tenía cerca de setenta años. Llevaba grabando casi toda su vida, pero la serie de Job era distinta — era una sola lectura sostenida de un solo libro, y sería la última gran obra que completaría antes de su muerte en 1827. Trabajó para John Linnell, el joven pintor que lo apoyó en su última década. Blake era pobre, de salud en declive, y quizá la única persona en Inglaterra que comprendía plenamente lo que estaba haciendo.
La última obra
Cada una de las veintiuna planchas tiene una imagen central rodeada de márgenes con texto bíblico y pequeñas figuras acompañantes. El conjunto se lee como una meditación sobre la transformación de Job: de la prosperidad de la plancha 1, pasando por la aflicción en las planchas 2 a 6, las largas disputas con los amigos en las planchas 7 a 12, los discursos de Dios desde el torbellino en las planchas 13 a 17, y la restauración en las planchas 18 a 21.
La frase que lo empieza todo
En la sexta plancha, la frase célebre aparece en el margen:
"Y dijo: Desnudo salí del vientre de mi madre, y desnudo volveré allá. Jehová dio, y Jehová quitó; sea el nombre de Jehová bendito."
Jehová dio, y Jehová quitó. Job acaba de saber, por cuatro mensajeros consecutivos, que todos sus bueyes, ovejas, camellos e hijos están muertos. El versículo es su respuesta. Es una de las frases más célebres de la Biblia porque es una de las más difíciles de leer al pie de la letra. Sea el nombre de Jehová bendito — dicho todavía en el polvo de la catástrofe.
Blake no avala lecturas fáciles de este versículo. Las planchas siguientes muestran a Job discutiendo con sus amigos, acusando a Dios, exigiendo respuestas, callando bajo el reproche, y finalmente siendo interpelado por Dios desde un torbellino. La primera respuesta de Job es correcta, pero el libro — y Blake — se niega a dejarla sola. El sentido pleno de sea el nombre de Jehová bendito tarda quince planchas más en llegar.
La mujer que permanece en el cuadro
En la mayoría de las tradiciones artísticas, la mujer de Job o queda fuera o se la muestra brevemente maldiciéndolo. Blake la mantiene en la imagen. Plancha tras plancha, ella se sienta junto a él sobre el muladar, a menudo en la misma postura, a menudo con la misma expresión. No dice mucho; el libro de Job apenas le concede una frase. Pero Blake se niega a hacerla desaparecer. Cuando Job es restaurado, ella es restaurada a su lado.
El argumento silencioso de Blake: esta no es la historia de la prueba solitaria de un hombre. Es la historia de dos personas que lo perdieron todo y esperaron juntas. La mayoría de los teólogos pasaron por encima de ella. Blake nunca lo hizo.
Cópielo a mano
Copie el versículo a mano — entero: Jehová dio, y Jehová quitó; sea el nombre de Jehová bendito. Al terminar, notará que las tres oraciones tienen el mismo sujeto. Esta frase no es un destino. Es un punto de partida — las primeras palabras honestas pronunciadas por alguien a quien le ha sucedido lo peor. El resto del libro, y el resto de una vida, es el lento trabajo de querer decir de verdad lo que se dijo demasiado fácilmente el primer día.
La mujer sigue a su lado. El torbellino aún no ha hablado. El versículo es un comienzo, no un final.