William Blake stach zwischen 1823 und 1826 einundzwanzig Platten zum Buch Hiob. Er war fast siebzig. Seit fünfzig Jahren machte er Drucke zu biblischen Themen, aber die Hiob-Serie war anders — eine einzige, anhaltende Lesung eines einzelnen Buches, und es sollte das letzte große Werk werden, das er vor seinem Tod 1827 vollendete. Er arbeitete für John Linnell, den jungen Maler, der ihn in seinem letzten Jahrzehnt unterstützte. Blake war arm, teilweise erblindet und vielleicht der einzige Mensch in England, der vollständig verstand, was er tat.
Das letzte Werk
Jede der einundzwanzig Platten hat ein zentrales Bild, umrahmt von Rändern aus Bibeltext und kleinen Begleitfiguren. Das Ganze liest sich wie eine Meditation über die Verwandlung Hiobs: vom Wohlstand der Platte 1, über die Zerstörung in den Platten 2 bis 5, die langen Streitgespräche mit den Freunden in den Platten 6 bis 13, die Gottesreden aus dem Wirbelsturm in den Platten 14 bis 17, und die Wiederherstellung in den Platten 18 bis 21.
Der Satz, der alles beginnt
Auf halbem Weg durch Blakes Folge erscheint der berühmte Satz im Rand:
"Und sprach: Ich bin nackt von meiner Mutter Leibe gekommen, nackt werde ich wieder dahinfahren. Der HERR hat's gegeben, der HERR hat's genommen; der Name des HERRN sei gelobt!"
Der HERR hat's gegeben, der HERR hat's genommen. Hiob hat gerade von vier aufeinanderfolgenden Boten erfahren, dass alle seine Rinder, Schafe, Kamele und Kinder tot sind. Der Vers ist seine Antwort. Es ist einer der berühmtesten Sätze der Bibel, weil er einer der schwersten ist, im Wortsinn zu lesen. Der Name des HERRN sei gelobt — gesprochen, während er noch im Staub der Katastrophe steht.
Blake billigt keine bequemen Lesarten dieses Verses. Die folgenden Platten zeigen Hiob, wie er mit den Freunden streitet, Gott anklagt, Antworten fordert, unter dem Vorwurf verstummt und schließlich aus einem Wirbelsturm heraus von Gott angesprochen wird. Hiobs erste Antwort ist richtig, aber das Buch — und Blake — lassen sie nicht allein stehen. Der volle Sinn von der Name des HERRN sei gelobt braucht zwanzig weitere Platten, um anzukommen.
Die Frau in jedem Rand
In den meisten künstlerischen Traditionen wird Hiobs Frau entweder ausgelassen oder kurz beim Fluchen gegen ihn gezeigt. Blake behält sie im Bild. Platte für Platte sitzt sie neben ihm auf dem Misthaufen, oft in derselben Haltung, oft mit demselben Ausdruck. Sie sagt nicht viel; das Buch Hiob gibt ihr kaum einen Satz. Aber Blake lässt sie nicht verschwinden. Als Hiob wiederhergestellt wird, wird sie neben ihm wiederhergestellt.
Blakes leises Argument: Dies ist nicht die Geschichte der einsamen Prüfung eines Mannes. Es ist die Geschichte zweier Menschen, die alles verloren und gemeinsam gewartet haben. Die meisten Theologen haben über sie hinweggelesen. Blake niemals.
Die vierzig Sekunden
Schreiben Sie den Vers von Hand ab — ganz: Der HERR hat's gegeben, der HERR hat's genommen; der Name des HERRN sei gelobt! Vierzig Sekunden. In dieser Zeit spüren Sie, was die Platten wissen. Dass dieser Satz kein Ziel ist. Er ist ein Ausgangspunkt — die ersten ehrlichen Worte eines Menschen, dem das Schlimmste widerfahren ist. Der Rest des Buches und der Rest eines Lebens ist die langsame Arbeit, das wirklich zu meinen, was am ersten Tag zu leicht gesagt wurde.
Die Frau ist noch an seiner Seite. Der Wirbelsturm hat noch nicht gesprochen. Der Vers ist ein Anfang, kein Ende.