I-type ang "Babylon" sa Google Maps at darating ka sa 32.54°N, 44.42°E — humigit-kumulang 85 kilometro timog ng Baghdad, malapit sa lungsod ng Iraq na Hillah. Ang lugar na pinangalanan ng Genesis 11 ay isa sa pinakamadalas hinukay na arkeolohikal na pook sa mundo. Nandiyan pa rin ang mga pader, pundasyon, at platapormang ziggurat. Ang lungsod na tinatawag ng talata na Babel at ang lungsod na tinatawag ng mga arkeologo ng Iraq na Babilonia ay parehong burol.
Isang Talata at Isang Tore
Itinatala ng Genesis 11 ang inilalagay ng Hebreong Bibliya sa simula ng nakatalang kasaysayan ng lungsod. Maikli ang talata. Napakalaki ng ambisyon.
"At kanilang sinabi: Halikayo, magtayo tayo ng isang lungsod at isang tore, na ang taluktok ay aabot hanggang sa langit, at magpakilala tayo, baka tayo ay mangalat sa ibabaw ng buong lupa."
Ang Hebreong salita para sa tore ay migdal. Ang Hebreong pangalang Babel ay iniugnay sa talata 9 sa pandiwang balal — lituhin. Ang mga taga-Akkadian ay narinig na Bab-ilim — pinto ng diyos. Parehong pantig, dalawang pagbasa. Iningatan ng talata na huwag itanggi na totoo ang tore; nakikipagtalo ito sa kuwento ng lungsod tungkol sa sarili.
Ang Lungsod ni Nabucodonosor
Ang Babiloniang pinakakilala sa mga mambabasa ng Bibliya ay hindi ang patriyarkal na lungsod ng Genesis 11 kundi ang imperyo ni Nabucodonosor II (605–562 BC), ang haring sumira sa Templo ng Jerusalem at nagdala kay Juda sa pagkadestiyero. Ang kanyang lungsod ay may dobleng pader na 18 kilometrong haba ng paligid, walong pintuan (kabilang ang Pinto ni Ishtar — ang asul-glazed relief nito ay nasa Pergamon Museum ng Berlin ngayon), at ang ziggurat na Etemenanki — ang pinakanapanindigang historikal na tinutukoy para sa Tore ng Babel. Nakaligtas ang pundasyong inskripsiyon ni Nabucodonosor: Pinaabot ko sa langit ang taluktok ng tore-templo. Halos salita-salita ang pagkakatugma ng talata at inskripsiyon.
Ang Ikadalawampung Siglo sa Babilonia
Sistematikong hinukay ng mga arkeologong Aleman ang Babilonia mula 1899 hanggang 1917, dinala ang Pinto ni Ishtar sa Berlin at gumawa ng mga unang detalyadong mapa. Patuloy ang gawaing Iraqi sa buong ikadalawampung siglo. Noong dekada 1980, ipinagawa ni Saddam Hussein ang isang palasyo sa orihinal na mga burol at nag-utos ng bahagyang muling pagtatayo ng pader ni Nabucodonosor — gamit ang mga bagong tisang may sariling pangalan. Pinagdedebatehan ang muling pagtatayo; karamihan ng mga istrakturang ngayon ay nakikita ay pinaghahalo ang sinaunang at makabagong mga course. Hindi laging halata sa litrato kung alin ang totoong unang milenyo BC at alin ang sa dekada 1980.
Ang Naroon Ngayon
Ang pinsala noong Digmaang Iraq ng 2003 — kabilang ang base militar ng US/Polish sa lugar — ay nagbunsod ng internasyonal na pagtutol. Itinala ng UNESCO ang Babilonia bilang World Heritage Site noong 2019, bahagi ay upang gawing pormal ang pag-iingat sa hinaharap. Ngayon, bukas ang lugar sa mga bisita. Nakikita pa rin ang plataporma ng Etemenanki. Maaari pa ring lakarin ang prosesyonal na daan kung saan tumayo ang Pinto ni Ishtar. Hindi pa tiyak na natukoy ang Hanging Gardens; sinasabi ng ilang iskolar na ang mga ito ay nasa Nineve, hindi rito.
Ang Babilonia Ngayon
Ang Hillah, ang modernong bayang Iraqi sa tabi ng lugar, ay may halos 600,000 katao at bahagyang nakasalalay sa ilog na tinatawag ng mga inskripsiyong Babilonia na Eufrates — parehong ilog, parehong daloy, parehong pangalan. Sa kasaysayan, ang Babilonia ay naging pangalan ng lugar, imperyo, metapora, dinaglat ng Rastafari para sa mga sistema ng pang-aapi, at paksa ng isa sa pinakamalungkot na awit sa Hebreong saltir. Ang Sa tabi ng mga ilog ng Babilonia ay, sa heograpiya, ang lugar na ito. Ang talata mula sa Genesis ay ang parehong talatang patuloy na kailangang pakipagtalunan ng iba pang Bibliya.
Pinangalanan ng talata ang lungsod. Hindi tumigil ang Bibliya sa pagkakaroon ng ganoong pagtatalo.