Sinusubaybayan ng Breaking Bad (2008–2013) ni Vince Gilligan ang isang gurong kimika sa hayskul na nagngangalang Walter White sa pinakapinanonood na moral na pagbagsak sa kasaysayan ng telebisyon. Naghatol ng terminal na kanser sa baga sa edad na limampu, nagsimulang magluto ng metanfetamina si Walter upang mag-iwan ng pera para sa pamilya. Limang season pagkatapos, naging Heisenberg na siya — isang taong naglason ng bata, tinunaw ang mga katawan sa asido, nag-utos ng pagpatay sa loob ng pederal na bilangguan, at nakitang namatay ang bayaw sa disyerto. Ang kanser ay dapat na pumatay sa kanya sa loob ng labing-walong buwan. Ang taong naiwan ay halos pumapatay sa lahat ng iba pa.
Sinabi ni Gilligan na kinukunan niya ang Mr. Chips na nagiging Scarface. Maganda ang buod. Mas maikli ang sa Bibliya. Si Jesus, naglalakad kasama ng mga alagad sa huling kapitulo ng Marcos, ay nagtatanong ng iisang katanungan na pinaglilibutan ng buong serye:
"Sapagkat ano ang mapapakinabang ng tao, kung makamtan niya ang buong mundo, at mawala ang kanyang sariling kaluluwa?"
Talatang Nag-aaudit
Naka-istraktura ang talata bilang balance sheet. Ang Griyego para sa mapakinabang ay ōpheleō — magtamo ng kalamangan, lumabas na panalo sa transaksyon. Tinatanong ni Jesus, sa wikang pang-komersyo, ang tanong na ginagawa ng bawat tapat na akawnt sa katapusan ng taon: nahigitan ba ng tagumpay ang pagkawala? Sinasagot ng talata ang sarili. Hindi nahihigitan ng pinakamalaking posibleng tagumpay (ang buong mundo) ang nakapares na pagkawala (ang sariling kaluluwa). Masama ang palitan.
Ang henyo ng Breaking Bad ay panatilihing nakikita ang mga tagumpay ni Walter. Mga tumpok ng pera. Ang paggalang ng mga dealer. Ang mga kuwartong kayang pawalan ng laman ng kanyang pangalan. Dumadaan ang talata sa isang lalaking, sa lahat ng komersyal na kahulugan na pinapangalanan ng talata, ay walang dudang nananalo. Pagkatapos pinapanatiling pantay na nakikita ng serye ang pagkawala. Takot ni Skyler. Pagkamuhi ni Walter Jr. Takot ni Holly. Katawan ni Hank.
Sa huling season, naglalabas ang audit ng talata ng kanyang numero. Ginawa ko ito para sa akin, sa wakas ay sabi ni Walter kay Skyler sa pinakasipi-sipi na palitan. Gusto ko iyon. Magaling ako rito. At ako ay — buhay ako. Ang pagtatapat na iyon ang unang kalahati ng talata. Nawala ang kanyang kaluluwa ang ikalawa.
Heisenberg Bilang Alter Ego
Binibigyan ng serye si Walter ng pangalan para sa nagiging siya. Si Heisenberg, mula sa pisiko ng kawalang-katiyakan, ay si Walter na walang pamilya. Minamarkahan siya ng sombrero. Bumababa ang boses. Sinabi ni Bryan Cranston sa mga panayam na ginampanan niya ang dalawa bilang magkaibang katawan. Nagbibigay ang talata ng ibang salita para sa parehong pagbabago. Ang taong nakukuha ang mundo ay nawawalan ng access sa naging niya. Hindi maaring pareho silang manirahan sa parehong panahon.
Kinukunan ito ng serye nang mahinahon. Ang Walter ng season one ay masamang taong sumusubok gumawa ng mabuti. Ang Heisenberg ng season five ay ang sirang labi ng isang mabuting tao. Ang kanser ay dapat pumatay sa katawan; ang napatay ay ang sarili.
Ang Pagbabaligtad ni Jesse
Si Jesse Pinkman, dating estudyante at partner ni Walter, ay pinapatakbo ang talata pabaligtad. Mas kaunti ang nakukuha ni Jesse at mas kaunti ang nawawala niyang kaluluwa. Sa katapusan, nasa hawla siya, binubugbog, basag, ngunit kilala. Pumapalayo siya mula sa kompound sa wakas, at ang serye — at ang sumusunod na pelikula ni Gilligan na El Camino — ay binibigyan siya ng pagkakataong panatilihin ang ginugol na ni Walter. Maaari sa dalawang direksiyon ang audit ng talata. Pinapatakbo iyon ni Jesse pabaligtad at nakaligtas.
Ito ang dahilan kung bakit higit pa sa trahedya ang serye. Audit ito. Inilalagay sina Walter at Jesse sa parehong balance sheet. Magkaiba ang kanilang panghuling numero.
Ang Alam ni Hank
Si Hank, ahente ng DEA at bayaw ni Walter, ang pinakamalinaw na mambabasa ng talata. Ako si ASAC Schrader, at puwede kang mag-fuck off, sabi niya kay Tito Jack bago siya barilin. Inalukan siya ng kasunduan — katahimikan kapalit ng buhay. Tumanggi siya. Sa kanyang bersiyon, tumatakbo ang talata pasulong nang walang pakikipagtawaran. Mas pinipili niya ang pagkawala ng katawan kaysa sa tagumpay sa pamamagitan ng kasinungalingan. Kinukunan ito ng serye bilang moral na rurok ng buong palabas.
Hindi relihiyosong karakter si Hank. Hindi niya kailanman sinipi ang talata. Ngunit nasa kanya ang talata, sa anyo ng pagtanggi sa pakikipagkasundo.
Ang Apatnapung Segundo
Basahing minsan ang Marcos 8:36. Sapagkat ano ang mapapakinabang ng tao, kung makamtan niya ang buong mundo, at mawala ang kanyang sariling kaluluwa? Apatnapung segundo. Sa panahong iyon naririnig mo ang tanong na nagdudulot ng buong tagal ng serye. Sinasagot iyon ni Walter sa kanyang buhay. Sinasagot iyon ni Hank sa kanyang kamatayan. Patuloy na nagtatanong ang talata.
Ang lab ang panooring. Ang talata ang ledger. Ang tagumpay at pagkawala ay mga column na hindi mapigilang punan ni Walter.