Vince Gilligans Breaking Bad (2008–2013) folgt einem Highschool-Chemielehrer namens Walter White durch den meistgesehenen moralischen Zerfall der Fernsehgeschichte. Mit fünfzig wird bei ihm ein unheilbarer Lungenkrebs diagnostiziert; Walter beginnt, Methamphetamin zu kochen, um seiner Familie Geld zu hinterlassen. Fünf Staffeln später ist er Heisenberg geworden — ein Mann, der ein Kind vergiftet, Leichen in Säure aufgelöst, Tötungen in einem Bundesgefängnis angeordnet und seinen Schwager in der Wüste sterben sehen hat. Der Krebs sollte ihn in achtzehn Monaten töten. Der Mann, den der Krebs übrig ließ, tötet fast alle anderen.
Gilligan sagte zur Zusammenfassung, er filme Mr. Chips wird zu Scarface. Die Zusammenfassung ist gut. Die Bibel hat eine kürzere. Jesus, in den späten Kapiteln des Markusevangeliums mit seinen Jüngern wandernd, stellt eine einzige Frage, um die die ganze Serie kreist:
"Was hülfe es dem Menschen, wenn er die ganze Welt gewönne und nähme an seiner Seele Schaden?"
Ein Vers, der prüft
Der Vers ist wie eine Bilanz aufgebaut. Das Griechische für nützen ist ōpheleō — Vorteil ziehen, aus einem Geschäft als Sieger hervorgehen. Jesus stellt in kaufmännischer Sprache die Frage, die jeder ehrliche Buchhalter zum Jahresende stellt: Übersteigen die Gewinne die Verluste? Der Vers beantwortet sich selbst. Der größtmögliche Gewinn (die ganze Welt) übersteigt den ihm zugeordneten Verlust (seine Seele) nicht. Der Tausch ist schlecht.
Die Genialität von Breaking Bad ist, Walters Gewinne sichtbar zu halten. Die Geldstapel. Den Respekt der Dealer. Die Räume, die er allein durch seinen Namen leert. Der Vers wird durch einen Mann geführt, der in jedem kommerziellen Sinn, den der Vers nennt, unstreitig gewinnt. Dann hält die Serie den Verlust ebenso sichtbar. Skylers Furcht. Walter Juniors Verachtung. Hollys Angst. Hanks Leichnam.
In der letzten Staffel produziert die Prüfung des Verses ihre Zahl. Ich habe es für mich getan, sagt Walter Skyler im meistzitierten Wechsel. Ich mochte es. Ich war gut darin. Und ich war — ich war lebendig. Dieses Geständnis ist die erste Hälfte des Verses. Hat seine Seele verloren ist die zweite.
Heisenberg als Alter Ego
Die Serie gibt Walter einen Namen für das, was er wird. Heisenberg, nach dem Physiker der Unschärfe, ist Walter ohne Familie. Der Hut zeichnet ihn aus. Die Stimme sinkt. Bryan Cranston sagte in Interviews, er habe die beiden als verschiedene Körper gespielt. Der Vers liefert ein anderes Wort für denselben Wandel. Der Mann, der die Welt gewinnt, verliert den Zugang zu dem, der er war. Beide lassen sich nicht zugleich bewohnen.
Die Serie filmt das geduldig. Walter der ersten Staffel ist ein böser Mensch, der Gutes tun will. Heisenberg der fünften Staffel ist das Wrack eines guten Menschen. Der Krebs sollte den Leib töten; getötet wurde das Selbst.
Jesses Umkehr
Jesse Pinkman, Walters ehemaliger Schüler und Partner, lässt den Vers rückwärts laufen. Jesse gewinnt weniger und verliert weniger von seiner Seele. Am Ende ist er im Käfig, geschlagen, gebrochen, aber kenntlich. Er fährt im Finale vom Gelände weg, und die Serie — wie auch Gilligans späterer Film El Camino — gibt ihm die Chance zu behalten, was Walter verspielt hat. Die Prüfung des Verses lässt sich in beide Richtungen führen. Jesse führt sie rückwärts und überlebt.
Deshalb ist die Serie mehr als eine Tragödie. Sie ist eine Prüfung. Walter und Jesse stehen auf derselben Bilanz. Ihre Endzahlen unterscheiden sich.
Was Hank wusste
Hank, DEA-Agent und Walters Schwager, ist der klarste Leser des Verses. Mein Name ist ASAC Schrader, und du kannst dich verpissen, sagt er zu Onkel Jack, kurz bevor er erschossen wird. Ihm wurde ein Geschäft angeboten — Schweigen gegen Leben. Er lehnt ab. In seiner Version läuft der Vers ohne Verhandeln vorwärts. Er bevorzugt den Verlust des Leibes vor dem Gewinn durch Lüge. Die Serie filmt das als moralischen Höhepunkt der ganzen Sendung.
Hank ist keine religiöse Figur. Er zitiert den Vers nie. Aber der Vers ist in ihm, in Form einer Verweigerung des Tausches.
Die vierzig Sekunden
Lesen Sie Markus 8,36 einmal. Was hülfe es dem Menschen, wenn er die ganze Welt gewönne und nähme an seiner Seele Schaden? Vierzig Sekunden. In dieser Zeit hört man die Frage, die die ganze Laufzeit der Serie hervorbringt. Walter beantwortet sie mit seinem Leben. Hank mit seinem Tod. Der Vers fragt weiter.
Das Labor ist das Spektakel. Der Vers ist das Hauptbuch. Gewinn und Verlust sind Spalten, die Walter nicht aufhören konnte zu füllen.