구글 지도에 'Nineveh'를 입력하면 위도 36.36°N, 경도 43.15°E — 티그리스강 동안, 현대 이라크 도시 모술 의 바로 강 건너편 — 에 도착합니다. 요나서가 큰 성읍 이라 부르는 그 도시는, 거의 2백만 인구의 도시 바로 외곽에서, 흙더미와 발굴된 성문의 형태로 여전히 그곳에 있습니다.
한 구절과 한 거부
요나서는 짧은 한 명령으로 시작합니다. 예언자는 아직 말하지 않습니다. 구절이 도시와 그 문제를 이름합니다.
"너는 일어나 저 큰 성읍 니느웨로 가서 그것을 향하여 외치라 그 악독이 내 앞에 상달하였음이니라"
다음 구절에서 요나의 응답은 정반대 방향으로 도망치는 것입니다. 그 책은 — 그것을 세운 제국보다 훨씬 더 오래 종교적 상상 속에서 도시의 이름이 살아남은 — 이유입니다. 구절은 니느웨를 저 큰 성읍 이라 부르는데, 이 표현을 책이 세 번 더 사용합니다. 히브리어는 하-이르 하-게돌라 입니다. 도시는 기원전 8세기 무렵 세계 최대의 도시였습니다. 둘레 약 12km의 성벽 안에 약 12만 명이 살았습니다.
발굴된 것
현대 발굴은 1840년대 오스틴 헨리 레이어드 아래에서 시작되어, 산헤립의 비할 데 없는 궁전, 길가메시 서사시를 담은 설형문자 토판 도서관, 그리고 도시의 거대한 문들 — 마쉬키, 아닷, 네르갈, 샤마쉬 등 — 을 드러냈습니다. 기원전 701년 앗수르의 한 유다 도시 포위를 묘사하는 유명한 라기스 부조 가 이 궁전에서 나와 지금 대영박물관에 있습니다. 니느웨의 고고학은 성서사 분야 전체의 기초 중 하나입니다.
2014~2017이 한 일
20세기에 부분적으로 복원된 마쉬키와 네르갈 문은 2014년부터 2017년까지의 분쟁 기간 동안 큰 피해를 입었습니다. 유적지는 그 시기 영향권 안에 있었고, 몇몇 석조 부조와 복원된 요소들이 손실되었습니다. 복원 작업은 2019년에 국제적 지원으로 시작되었으며, 그 가운데 마쉬키 문에서는 2022년 재건 중 고고학자들이 이전에 숨겨져 있던 앗수르 궁전 부조를 발견했습니다. 유적지는 회복 중이며, 여전히 경비 아래에 있습니다.
회개한 도시
요나서는 — 구약 예언서로서는 이례적으로 — 외국 도시가 듣고 예언자가 그것을 기뻐하지 않는 것으로 끝납니다. 내가 어찌 그 큰 성읍 니느웨를 아끼지 아니하겠느냐, 여호와께서 마지막에 물으십니다, 그 안에는 좌우를 분변하지 못하는 자가 십이만여 명이요 (요나 4:11). 구절은 어린이와 짐승까지 세려 합니다. 그 도시를 이름한 책이 그 도시를 포기하지 않는 책입니다.
오늘의 니느웨
강 건너편 — 현대 니느웨의 거울 도시인 — 모술은 2017년부터 재건 중입니다. 도시 외곽의 고고학적 흙더미는 다시 접근 가능합니다. 이라크 국가유물관리국이 발굴을 계속합니다. 요나서를 여는 구절은 여전히 자기 일을 하고 있습니다 — 직접 가지는 않더라도 상상 속에서 — 독자를 저 큰 성읍 니느웨로 보냅니다.
성벽을 세운 제국은 사라졌습니다. 도시를 이름한 구절은 성벽보다 오래되었습니다.