구글 지도에 'Bethlehem'을 입력하면 위도 31.7054°N, 경도 35.2024°E — 예루살렘 남쪽 약 8km 지점, 분리장벽 너머의 서안지구 — 에 도착합니다. 오늘 뉴스에 나오는 그 도시가 기원전 8세기에 예언자 미가가 이름한 바로 그 도시입니다. 같은 이름. 같은 언덕. 인근의 같은 올리브 농지.
탄생 700년 전의 구절
미가는 대략 기원전 740–700년경에 활동했습니다. 그때 베들레헴은 너무 작은 마을이어서 예언자가 그것을 두 번이나 가리켜 말해야 했습니다 — 베들레헴 에브라다야 너는 유다 족속 중에 작을지라도. 그리고 그는 — 당시에는 중요해질 어떤 이유도 없던 한 마을에 — 이스라엘을 다스릴 자가 거기서 나오리라고 말합니다.
"베들레헴 에브라다야 너는 유다 족속 중에 작을지라도 이스라엘을 다스릴 자가 네게서 내게로 나올 것이라"
칠백 년 뒤, 마태복음 2장은 예수의 부모가 호적 등록을 위해 그곳에 간 이유를 설명하기 위해 이 구절을 인용합니다. 다윗이 나온 같은 언덕. 예언자가 이름한 같은 마을. 한 구절, 칠 세기를 가로질러 같은 이름이 두 번 등장합니다.
지금 그곳에 있는 것
전통적으로 예수의 탄생지로 식별되는 동굴 위에 세워진 예수 탄생 교회는 — 현재 형태가 서기 565년 의 것으로 — 세계에서 가장 오래 계속 기능해 온 교회 중 하나입니다. 순례객이 적어도 1,700년 동안 이곳을 찾았습니다. 교회는 오늘날 그리스 정교회, 로마 가톨릭, 아르메니아 사도교회 공동체가 공동 관리합니다. 1853년 스테이터스 쿠오 협정으로 공식화된 이 합의는 지금도 지켜집니다.
교회 바깥의 베들레헴은 오늘날 인구 약 3만 명 의 팔레스타인 도시이며, 대부분 무슬림이지만 상당한 기독교 소수가 함께 삽니다. 2002년부터 이스라엘 분리장벽이 도시 북쪽 가장자리를 따라 들어왔습니다 — 감시탑이 얹힌 콘크리트 벽으로, 예루살렘에서 들어오는 여행자는 이를 통과해야 합니다. 그 벽은 의도치 않은 캔버스가 되었습니다. 뱅크시와 다른 거리 예술가들이 그 일부를 세계적으로 유명하게 만들었습니다.
빵의 집
히브리어 이름 베이트 레헴 은 빵의 집 을 뜻합니다. 마을 주변 골짜기는 적어도 삼천 년 동안 농지였습니다. 룻기는 그곳의 밀 추수기를 배경으로 합니다. 주변 언덕의 올리브 나무는 보통 500년 이상이며, 탄소 연대 측정으로 1,500년이 넘는 것도 있습니다. 마을이 이름을 따온 그 빵은, 부분적으로는, 지금도 거기서 자랍니다.
오늘의 베들레헴
관광이 도시의 주요 산업입니다 — 혹은, 제2차 인티파다 이전, 그리고 더 최근으로는 코로나와 2023년 이후의 혼란 이전까지 그랬습니다. 성탄절은 여전히 공적으로 지켜집니다. 그리스 정교회는 1월 7일, 서방 교회는 12월 25일, 아르메니아 교회는 1월 18일 또는 19일에 기립니다. 성탄 전야 자정의 마구간 광장 군중은 — 마을의 성서적 이름과 오늘날의 정치가 한 카메라 프레임에 함께 보이는 — 몇 안 되는 순간 중 하나입니다.
한 구절이 2,700년 전 그곳을 이름 지었습니다. 그곳은 여전히 그 이름에 응답합니다.