Escriba "Nínive" en Google Maps y llega a 36,36°N, 43,15°E — en la orilla este del Tigris, justo frente a la ciudad iraquí moderna de Mosul. La ciudad que el libro de Jonás llama la gran ciudad sigue aquí, en forma de túmulos y puertas excavadas, a las afueras de una ciudad de casi dos millones de habitantes.
Un versículo y una negativa
Jonás abre con una orden breve. El profeta aún no habla. El versículo nombra la ciudad y su problema.
"Levántate y ve a Nínive, aquella gran ciudad, y pregona contra ella; porque ha subido su maldad delante de mí."
La respuesta de Jonás, en el versículo siguiente, es huir en dirección opuesta. El libro es la razón por la que el nombre de la ciudad ha sobrevivido en el imaginario religioso mucho más que el imperio que la construyó. El versículo llama a Nínive aquella gran ciudad — expresión que el libro repite tres veces más. El hebreo es ha-ir ha-gedolah. En el siglo VIII a. C. la ciudad era la mayor del mundo, con cerca de 120 000 habitantes dentro de unas murallas de unos 12 kilómetros de perímetro.
Lo que se excavó
La exploración moderna comenzó en los años 1840 bajo Austen Henry Layard y reveló el Palacio sin Rival de Senaquerib, una biblioteca con las tablillas cuneiformes que incluyen la Epopeya de Gilgamesh, y las grandes puertas de la ciudad — Mashki, Adad, Nergal, Shamash. Los célebres relieves de Laquis, que muestran el sitio asirio a una ciudad judía en 701 a. C., vinieron de este palacio y hoy están en el British Museum. La arqueología de Nínive es uno de los cimientos de toda la historia bíblica.
Lo que hizo 2014–2017
Las puertas de Mashki y Nergal, parcialmente reconstruidas en el siglo XX, sufrieron graves daños durante el período de conflicto de 2014 a 2017. El sitio se encontraba en la zona afectada, y varios relieves de piedra y elementos reconstruidos se perdieron. Los trabajos de restauración comenzaron en 2019 con apoyo internacional, incluida la puerta de Mashki, donde en 2022, durante la reconstrucción, arqueólogos descubrieron relieves de palacio asirio antes ocultos. El sitio se recupera. Sigue bajo vigilancia.
La ciudad que se arrepintió
El libro de Jonás — cosa rara en un libro profético del Antiguo Testamento — termina con la ciudad extranjera escuchando y el profeta descontento. ¿Y no tendré yo piedad de Nínive, aquella gran ciudad, pregunta el Señor al final, en la cual hay más de ciento veinte mil personas que no saben discernir entre su mano derecha y su mano izquierda? (Jonás 4:11). El versículo cuida de contar a niños y animales. El libro que nombra la ciudad es el libro que se niega a darla por perdida.
Nínive hoy
Mosul, ciudad espejo de la Nínive moderna al otro lado del río, se reconstruye desde 2017. Los túmulos arqueológicos a las afueras del área urbana son de nuevo accesibles. La Junta Iraquí de Antigüedades continúa las excavaciones. El versículo que abre Jonás sigue haciendo su trabajo — envía al lector, en imaginación si no en persona, a Nínive, aquella gran ciudad.
El imperio que levantó los muros desapareció. El versículo que nombró la ciudad es más antiguo que los muros.