Eine kleine Stadt, in der Schrift benannt — Bethlehem.

Acht Kilometer südlich von Jerusalem, auf der Westjordan-Seite der Sperrmauer, liegt ein Hügel mit Olivenhainen ringsum. 31,7054°N, 35,2024°E. Die Stadt aus den heutigen Schlagzeilen ist dieselbe Stadt, die der Prophet Micha im 8. Jahrhundert v. Chr. benannte. Derselbe Name. Derselbe Hügel. Dieselben Olivenhaine in der Nähe.

Ein Vers 700 Jahre vor der Geburt

Micha schrieb etwa zwischen 740 und 700 v. Chr., als Bethlehem ein so kleines Dorf war, dass der Prophet es zweifach kennzeichnen muss: du, Bethlehem Efrata, klein unter den Tausenden Judas. Und er sagt dann — einer Stadt, die damals keinerlei Grund zur Erwartung hatte — dass aus ihr ein Herrscher über Israel hervorgehen wird.

Siebenhundert Jahre später zitiert Matthäus 2 diesen Vers, um zu erklären, warum Jesu Eltern für die Volkszählung dorthin reisten. Derselbe Hügel, von dem David kam. Dieselbe Stadt, die der Prophet benannt hatte. Ein Vers, zwei Auftritte desselben Namens über sieben Jahrhunderte.

Was heute dort ist

Die Geburtskirche, errichtet über der traditionell als Jesu Geburtsort identifizierten Höhle, ist eine der ältesten ununterbrochen genutzten Kirchen der Welt — ihre heutige Form stammt aus dem Jahr 565 n. Chr. Pilger kommen seit mindestens 1 700 Jahren. Die Kirche teilen heute die griechisch-orthodoxe, römisch-katholische und armenisch-apostolische Gemeinschaft, geregelt durch eine Ordnung, die auf einen Firman von 1757 zurückgeht, 1852 durch osmanisches Dekret förmlich festgeschrieben wurde und bis heute eingehalten wird.

Außerhalb der Kirche ist Bethlehem heute eine palästinensische Stadt mit rund 30 000 Einwohnern, mehrheitlich muslimisch mit einer bedeutenden christlichen Minderheit. Seit 2002 verläuft die israelische Sperranlage am nördlichen Stadtrand — eine Betonmauer mit Wachtürmen, die Reisende aus Jerusalem passieren müssen. Die Mauer ist zur unfreiwilligen Leinwand geworden; Banksy und andere Straßenkünstler machten Teile davon weltberühmt.

Haus des Brotes

Der hebräische Name Beit Lechem bedeutet Haus des Brotes. Das Tal um die Stadt ist seit mindestens dreitausend Jahren landwirtschaftlich genutzt. Das Buch Rut beginnt dort zum Anfang der Gerstenernte. An den umliegenden Hängen stehen noch alte Olivenbäume; die ältesten der Gegend sollen weit über tausend Jahre alt sein, auch wenn die Datierung einzelner Bäume umstritten ist. Das Brot, das der Stadt den Namen gab, wächst dort teilweise bis heute.

Bethlehem heute

Tourismus ist die Hauptbranche der Stadt — oder war es, vor der zweiten Intifada und, jüngst, vor den Erschütterungen seit Covid und 2023. Weihnachten wird weiterhin öffentlich begangen: die griechisch-orthodoxe Gemeinde am 7. Januar, die westlichen Kirchen am 25. Dezember, die Armenier am 18. oder 19. Januar. Die Menge auf dem Krippenplatz um Mitternacht zu Heiligabend ist einer der seltenen Augenblicke, in denen der biblische Name der Stadt und ihre gegenwärtige Politik sichtbar in einem Kamerabild stehen.

Schreiben Sie es ab

Schreiben Sie die Mitte des Verses von Hand ab — das Zugeständnis. Die du klein bist unter den Tausenden in Juda. Wenn Sie fertig sind, sehen Sie, dass der Prophet laut ausspricht, wie klein der Ort ist. Er verschweigt es nicht und beschönigt es nicht; er schreibt es in die Verheißung hinein. Sieben Jahrhunderte später war der Ort immer noch klein, und die Zählung schickte die Leute trotzdem dorthin. Der Krippenplatz ist auch heute nicht groß. Versprochen war im Vers kein größerer Ort, sondern einer, der aus ihm hervorgehen würde.

Ein Vers nannte den Ort vor 2 700 Jahren. Der Ort antwortet noch immer auf den Namen.