Ridley Scotts Gladiator (2000) spielt im Jahr 180 n. Chr., bevor das Christentum offizielle Religion Roms wurde. Der Spanier, Maximus Decimus Meridius, ist ein römischer General, der zum Sklaven, dann zum Gladiator, dann zu einem Mann gemacht wird, der vor der Menge gegen seinen eigenen Kaiser kämpft. Er betet an kleinen Hausaltären zu Mars und zu den Ahnen. Er glaubt an das Elysium — ein römisches Jenseits. Er ist in jedem formalen Sinn ein Heide.
Und doch: Als der Film endet und seine Hand auf das Korn im imaginierten Feld sinkt, passt zu ihm am genauesten ein Satz aus einem neutestamentlichen Brief, den Paulus in einem römischen Gefängnis schrieb, möglicherweise im selben Jahrhundert:
"Ich habe den guten Kampf gekämpft, ich habe den Lauf vollendet, ich habe Glauben gehalten."
Drei Verben, ein Leben
Der Vers ruht auf drei griechischen Verben — hēgōnismai (ich habe gerungen), teteleka (ich habe vollendet), tetērēka (ich habe bewahrt). Maximus' Bogen passt der Reihe nach zu jedem. Er hat gekämpft; der Film beginnt mit dem Germanien-Feldzug und lässt das Kämpfen nie aus. Er hat vollendet; er bringt den Auftrag zu Ende, den Mark Aurel ihm vor seinem Mord gegeben hatte, und gibt die Macht dem Senat zurück. Und er hat Glauben gehalten — nicht an Christus, sondern an die Familienfrömmigkeit, auf die der Vers in seiner älteren römischen Form verweist.
Das macht die Zeile auch in einem heidnischen Film hörbar. Das Vokabular des Verses ist athletisch, nicht eigens christlich. Ein guter Kampf. Ein vollendeter Lauf. Die Grammatik passt zu jedem Leben, das bis zu seiner Aufgabe ausgehalten hat.
Was Maximus hält
Der Film macht deutlich, was Maximus hält. Ich werde dich wiedersehen, sagt er zu seiner Frau im Staub vor seinem Tod, aber noch nicht. Noch nicht. Der Glaube, an dem er hält, ist kein Bekenntnis. Es ist die Gewissheit, dass das, was er liebt, bewahrt ist — dass der Mord an Frau und Sohn nicht das letzte Wort über sie war.
Neben 2. Timotheus 4,7 gelesen, wird diese Gewissheit lesbar. Paulus schreibt die Zeile im Wissen, dass er in Rome getötet werden wird. Er schreibt sie nicht als Niederlage. Der nächste Satz ist berühmt: fortan ist mir die Krone bereitgelegt. Maximus erhält freilich keine paulinische Krone. Aber der Film ehrt seine Variante derselben Überzeugung — etwas ist bereitgelegt.
Das Gebet des Spaniers
Den ganzen Film über trägt Maximus kleine, aus Erde gebrannte Figuren seiner Frau und seines Sohnes. Er küsst sie vor der Schlacht. Er flüstert ihnen im Dunkeln zu. Die Figuren sind heidnisch; die Geste ist universal. Es ist, was jeder Treue in der Abwesenheit der Geliebten getan hat — ein Stellvertreterding gehalten und gebetet.
Als am Ende Quintus die Figuren aufhebt und sie in Maximus' Staub drückt, schließt der Film die Geste. Das Wiedersehen wird in Erde und Korn inszeniert. Der Vers schließt auf dieselbe Weise: fortan — nach dem Kampf, dem Lauf, dem Halten — ist etwas bereitgelegt.
Was Scott stehen lässt
Scott nennt Maximus keinen Christen. Das Jenseits des Films ist sonnenbeschienenes römisches Land, keine Perlenstadt. Doch die Struktur des Schlusses ist biblisch, nicht römisch. Römische Grabinschriften maßen ein Leben in Ehren und Ämtern. Der Vers misst es in Verben. Ich habe gekämpft. Ich habe vollendet. Ich habe gehalten. Das ist, was die Kamera über die Schlussmusik legt.
Die vierzig Sekunden
Lesen Sie 2. Timotheus 4,7 einmal. Ich habe den guten Kampf gekämpft, ich habe den Lauf vollendet, ich habe Glauben gehalten. Vierzig Sekunden. Drei Verben, ein kurzer Satz. Ob Sie Maximus' Kornfeld erreichen oder ein anderes — dieser Vers macht es möglich, ein Leben zusammenzufassen, ohne über es zu lügen.
Die Arena ist das Spektakel. Die drei Verben sind der Vers. Beides passt auf eine kleine, aus Erde gebrannte Figur.