An der Südwand der Sixtinischen Kapelle, eine Generation vor Michelangelos Deckenmalerei entstanden, hängt Botticellis Die Prüfungen des Mose. Papst Sixtus IV. beauftragte die Wandfresken 1481 — eine Folge von Szenen aus dem Leben Moses' und Christi, parallel geführt über beide Längswände. Botticelli malte eine der Moses-Szenen.
Das Fresko, das mehrere Geschichten zugleich erzählt
Das Überraschende für den heutigen Betrachter: Das Fresko zeigt nicht einen Augenblick. Es zeigt acht. Im rechten Vordergrund erschlägt der junge, blondlockige Moses einen ägyptischen Aufseher. Dahinter flieht er in die Wüste. Weiter oben flieht er immer noch. Nach links erreicht er einen Brunnen in Midian. Eine Gruppe Frauen ist gekommen, um Wasser für ihre Schafe zu schöpfen. Hirten vertreiben sie. Moses stellt sich den Hirten entgegen. Dann, im linken Vordergrund, schöpft er Wasser und gibt es den Frauen und ihrer Herde. Noch weiter links, ganz klein in der Ferne, kniet er vor einem brennenden Dornbusch.
Acht Szenen, ein Bild, eine zusammenhängende Landschaft. Die visuelle Konvention heißt continuous narrative. Das Auge des Betrachters bewegt sich durch die Zeit, indem es durch den Raum wandert.
Die Szene am Brunnen
Der Großteil des Vordergrunds ist einer Szene gewidmet: dem Brunnen. Das ist das Argument des Bildes darüber, wie Moses zu dem wird, der er später sein wird.
"Der Priester in Midian aber hatte sieben Töchter; die kamen, Wasser zu schöpfen, und füllten die Tröge, damit sie die Schafe ihres Vaters tränkten. Da kamen die Hirten und vertrieben sie. Aber Mose stand auf und half ihnen und tränkte ihre Schafe."
Aber Mose stand auf. Das hebräische Verb ist wayyōqom — er stand auf, er erhob sich. Dasselbe Verb, das später seinen Aufbruch beschreiben wird, Israel aus Ägypten zu führen. Hier, in fremdem Land, an einem Brunnen, erhebt er sich für sieben Frauen, die er nicht kennt. Der künftige Befreier beginnt damit, Fremden beim Wassertragen zu helfen.
Botticelli malt diesen Augenblick als Mitte der Komposition. Moses, in goldgrüner Gewandung, beugt sich am Brunnen und zieht. Die Frauen schauen zu. Ein Schaf trinkt. Die Hirten, die den Zugang versperren wollten, werden an den Bildrand gedrängt. Der hebräische Flüchtling ist, durch das Heben eines Eimers, ein Hirte geworden.
Die kleineren Feuer an den Rändern
In der Ferne der brennende Dornbusch. Er leuchtet auf einem kleinen Fleck der Leinwand — winzig im Vergleich zur Brunnenszene. Botticellis Argument: der Dornbusch, die große Berufung, geschieht später. Vor dem Berg, vor der Stimme, vor der Erlösung ist dies: ein Mann, der getötet hat, der geflohen ist, der an einem Brunnen Wasser für Fremde geschöpft hat.
Das Bild gibt dem Wasserschöpfen mehr Fläche als dem Feuer. Das ist kein Zufall.
Die vierzig Sekunden
Schreiben Sie den Vers von Hand ab — nur den Teilsatz: Aber Mose stand auf und half ihnen und tränkte ihre Schafe. Vierzig Sekunden. In dieser Zeit spüren Sie, was das Fresko weiß. Dass Berufung durch kleinere Freundlichkeiten vorbereitet wird, oft Menschen gegenüber, die Ihren Namen nie erfahren werden. Dass die Hände, die sich später über ein Meer strecken, zuerst am Brunnen eines Fremden Wasser geschöpft haben.
Der Dornbusch brennt in der Ferne. Die Schafe trinken ganz nah. Die Hände, die den Eimer heben, sind dieselben Hände.