이곳에서는 적어도 9,000년 동안 사람이 끊이지 않고 살았습니다. 위도 33.5138°N, 경도 36.2765°E — 시리아의 수도, 예루살렘에서 북동쪽으로 약 220km입니다. 다메섹은 세계에서 가장 오래 계속 거주된 도시 중 하나이고, 구약이 45번, 신약이 16번 더 이름하는 그 도시가 오늘 지도의 그 도시입니다.
길 위의 사울
사도행전 9장은 이 도시에 도착한 가장 유명한 사건을 적습니다. 사울이라는 젊은 바리새인이 예루살렘에서 북쪽으로 길을 갑니다. 품에는 다메섹의 신자들을 체포할 권한을 적은 편지가 있습니다. 그러다 길 위에서 자기가 설명할 수 없는 빛에 붙들립니다.
구절은 짧고, 길은 실재합니다. 예루살렘에서 다메섹으로 가는 길은 삼천 년 동안 여행자들이 쓰던 그 골짜기를 지나 지금의 시리아 남부로 이어집니다. 눈이 먼 사울은 사람 손에 이끌려 도시로 들어가고, 사도행전 9장은 주소를 하나 적어 둡니다. 직가라 하는 거리입니다. 이 거리는 지금도 다메섹 구도시를 가로지르고, 로마 시대의 방향을 대체로 그대로 지키고 있습니다. 아랍어로는 알샤리 알무스타킴, 곧 곧은 거리입니다. 동쪽 끝에 선 성문 밥 샤르키(동쪽 문)의 이름이 그 일대의 이름이 됐습니다. 지금도 걸어서 지나갈 수 있습니다.
제국들을 살아남은 도시
히브리 성경이 다메섹을 처음 부를 때 이 도시는 이미 오래된 도시였습니다. 창세기 14장에서 아브라함의 추격은 다메섹 북쪽 호바까지 이릅니다. 이때 이미 이 도시가 방향을 일러 주는 기준점이었다는 뜻입니다. 다윗 시대에는 아람 왕국이었고, 이후에는 앗수르의 지방 수도, 그 후에는 로마 도시, 비잔틴 도시, 그리고 서기 661년부터는 우마이야 칼리프국의 수도였습니다. 705년에 세운 우마이야 모스크는 더 이른 비잔틴 바실리카 자리에 지어졌습니다. 이 안에는 전통적으로 세례 요한의 머리가 있다고 여겨지는 성소가 지금도 있습니다. 같은 건물은 세계에서 가장 오래된 모스크 중 하나이며, 무슬림과 기독교 방문객 모두가 같은 성소에서 기도하러 오는 몇 안 되는 곳 중 하나입니다.
2011년 이후
2011년부터 시리아 내전은 나라의 많은 부분을 다시 형성했습니다. 1979년부터 유네스코 세계문화유산인 다메섹 구도시는 대체로 살아남았지만, 교외와 주변 도시들은 큰 피해를 입었습니다. 직가와 성채, 우마이야 모스크, 그리고 사울이 광주리에 담겨 성벽 너머로 내려졌다는 사도행전 9:25의 전통적 자리는 지금도 찾아갈 수 있습니다. 다만 관광객 수는 전쟁 전에 한참 못 미칩니다. 약 250만 인구의 도시는 천천히 회복 중입니다.
오늘의 다메섹
영어, 프랑스어, 스페인어에서 다메섹의 순간이라고 하면 갑작스럽고 결정적인 전환을 뜻합니다. 이만큼 완전히 관용어가 된 성경 지명은 거의 없습니다. 그 관용어를 만든 구절이 묘사하는 길은 지금도 그 자리에 있습니다. 도시도 여전히 돌아가고, 그 거리는 아직도 '직가'라고 불립니다. 사도행전 9장의 지리는 기억이 아닙니다. 주소입니다.
직접 써 보기
구절 전체를 직접 옮겨 적어 보세요. 사울이 길을 가다가 다메섹에 가까이 이르더니 홀연히 하늘로부터 빛이 그를 둘러 비추는지라. 다 적고 나면 이 문장의 절반이 이동이라는 것이 보입니다. 사울은 할 일이 있어 가는 길이었습니다. 문장 앞부분은 여정이고, 빛은 그 심부름 한가운데로 들어옵니다. 그래서 이 말은 관용어가 되었고, 그러면서도 그 길은 여전히 길로 남았습니다.
구절은 도시를 비유로 만들었다. 도시는 그 비유가 태어난 길을 지켰다.