구글 지도에 'Damascus'를 입력하면 위도 33.5138°N, 경도 36.2765°E — 시리아의 수도, 예루살렘에서 북동쪽으로 약 220km — 에 도착합니다. 다메섹은 세계에서 가장 오래 계속 거주된 도시 중 하나입니다. 고고학 증거는 이곳의 정착이 적어도 9,000년 되었음을 보여줍니다. 구약이 45번, 신약이 16번 더 이름하는 그 도시가 오늘 지도의 그 도시입니다.
길 위의 사울
사도행전 9장은 그 도시에 도착한 가장 유명한 사건을 기록합니다. 사울이라는 젊은 바리새인이 — 다메섹의 신자들을 체포할 권한을 담은 편지를 가지고 — 예루살렘에서 북쪽으로 여행하다가, 길에서 그가 설명할 수 없는 한 빛에 사로잡힙니다.
"사울이 길을 가다가 다메섹에 가까이 이르더니 홀연히 하늘로부터 빛이 그를 둘러 비추는지라"
구절은 짧습니다. 길은 실재합니다 — 예루살렘에서 다메섹으로 가는 노선은 — 삼천 년간 여행자들이 사용한 같은 골짜기 — 지금의 시리아 남부를 지납니다. 눈먼 사울은 도시 안까지 이끌려 가고, 사도행전 9장은 주소를 줍니다 — 직가라 하는 거리. 그 거리는 오늘날에도 다메섹 구도시를 가로지르며, 대부분 로마 시대의 정렬을 보존한 채로, 아랍어로 밥 샤르키 (동쪽 문) 이라 불립니다. 지금도 걸을 수 있습니다.
제국들을 살아남은 도시
다메섹은 히브리 성경이 처음 이름할 때 이미 오래된 도시였습니다. 창세기 14장은 아브라함이 그곳을 지나갔다고 기록합니다. 다윗 시대에는 아람 왕국이었고, 이후에는 앗수르의 지방 수도, 그 후에는 로마 도시, 비잔틴 도시, 그리고 서기 661년부터는 우마이야 칼리프국의 수도였습니다. 705년에 — 더 이른 비잔틴 바실리카의 자리에 — 세워진 우마이야 모스크는 전통적으로 세례 요한의 머리 가 있다고 숭배되는 성소를 여전히 담고 있습니다. 같은 건물은 세계에서 가장 오래된 모스크 중 하나이며, 무슬림과 기독교 방문객 모두가 같은 성소에서 기도하러 오는 몇 안 되는 곳 중 하나입니다.
내전이 한 일
2011년부터 시리아 내전은 나라의 많은 부분을 다시 형성했습니다. 다메섹의 구도시는 — 1979년부터 유네스코 세계문화유산 — 대체로 살아남았지만, 교외와 주변 도시들은 큰 피해를 입었습니다. 직가, 성채, 우마이야 모스크, 그리고 — 사울이 광주리에 담겨 성벽 너머로 내려진 — 사도행전 9:25의 전통적 장소들은 여전히 방문할 수 있지만, 관광은 전쟁 전 수준의 일부로 떨어졌습니다. 약 250만 인구의 도시는 천천히 회복 중입니다.
오늘의 다메섹
영어, 프랑스어, 스페인어에서 다메섹의 순간 이라 하면 갑작스럽고 결정적인 전환을 가리킵니다. 이렇게 완전히 숙어가 된 성경 지명은 거의 없습니다. 그 숙어를 만든 구절은 — 여전히 존재하는 길, 여전히 작동하는 도시, 여전히 직가라 불리는 거리를 — 묘사합니다. 사도행전 9장의 지리는 기억이 아닙니다. 주소입니다.
구절은 도시를 비유로 만들었습니다. 도시는 그 비유를 만든 길을 보존했습니다.