Escriba "Tesalónica" en Google Maps y llega a 40,64°N, 22,94°E — la segunda ciudad de Grecia, con cerca de un millón de habitantes en el área metropolitana. El nombre ha sido continuo desde 315 a. C., cuando el rey Casandro de Macedonia fundó la ciudad y le puso el nombre de su esposa Tesalonice, hermanastra de Alejandro Magno. La mayoría de las ciudades del Nuevo Testamento son ruinas. Esta es una metrópoli en funcionamiento.
Un versículo de dos palabras
La primera carta de Pablo a los Tesalonicenses es probablemente la más antigua de sus cartas conservadas (alrededor del 51 d. C.), escrita desde Corinto. La carta termina con una serie de breves recomendaciones. La más famosa, en 5:17, son dos palabras en griego.
"Orad sin cesar."
El griego es adialeiptōs proseuchesthe. Adialeiptōs significa sin intervalos — la palabra que un médico de la época usaría para una fiebre que no remite. Pablo se refiere a una relación continua, no a un habla continua. El versículo ha sido citado por la tradición monástica (oración de Jesús), por escritores devocionales de la Reforma (la práctica de la presencia de Dios del hermano Lorenzo) y por paráfrasis modernas. El versículo nombra una postura, no un horario.
Por qué Pablo estuvo allí poco
Hechos 17 registra que Pablo predicó en la sinagoga de Tesalónica tres sábados antes de que la oposición lo obligara a marcharse de noche. Que sepamos, no regresó en persona. Las dos cartas lo compensan. Son inusualmente cálidas, llenas de recuerdo de personas concretas, preocupadas porque la joven iglesia no perdiera ánimo. Fuimos tiernos entre vosotros, como la nodriza que cuida con cariño a sus propios hijos (1 Tesalonicenses 2:7). El versículo sobre la oración aparece cerca de la lista final.
Lo que sobrevivió
La Tesalónica moderna se asienta sobre la ciudad antigua; muy poco del ágora donde Pablo predicó está excavado, pero el Foro Romano y la Rotonda (edificio de comienzos del siglo IV, hoy llamado iglesia de Agios Georgios) son visibles y están abiertos. El Arco de Galerio (305 d. C.) sigue cruzando la calle Egnatia. El mosaico del Triunfo de la Cruz en la cúpula de la Rotonda es uno de los mosaicos cristianos grandes más antiguos que existen. El versículo de Pablo se leía aquí cuando estos edificios eran nuevos.
Una ciudad que nunca paró
Tesalónica se convirtió en la segunda ciudad del Imperio Bizantino, tras Constantinopla. Sobrevivió a la caída de Constantinopla en 1453 al rendirse a los otomanos. Bajo dominio otomano fue, según algunos criterios, la ciudad de mayoría judía más grande de Europa, con una población sefardí llegada tras la expulsión de España en 1492. El Gran Incendio de 1917 y el Holocausto la transformaron profundamente. El versículo que Pablo escribió se leyó aquí a lo largo de todos esos cambios.
Tesalónica hoy
La ciudad de cerca de un millón de habitantes es un gran puerto mediterráneo, ciudad universitaria y capital cultural. La Universidad Aristóteles está aquí. La Torre Blanca del paseo marítimo — de época otomana — es el hito más fotografiado. El versículo sigue leyéndose en parroquias greco-ortodoxas, en la catedral católica de la calle Frangon, en iglesias protestantes y en varias mezquitas. Una de las direcciones cristianas más antiguas de Europa es también una de las pocas que nunca ha tenido que ser reconstruida para sostener el versículo.
La mayoría de las ciudades bíblicas son excavaciones. Esta es una ciudad.