Geben Sie „Ephesus" in Google Maps ein, und Sie landen bei 37,94°N, 27,34°E — nahe der türkischen Kleinstadt Selçuk in der Provinz Izmir. Die Stätte, an die sich Apostelgeschichte 19, der Epheserbrief und der erste der sieben Briefe der Offenbarung wenden, ist die größte römische archäologische Stätte des östlichen Mittelmeerraums mit rund 1,5 Millionen Besuchern jährlich.
Ein Vers an eine bestimmte Gemeinde
Offenbarung 2 beginnt mit sieben kurzen Briefen, diktiert an sieben Gemeinden in Westkleinasien. Ephesus steht zuerst.
„Dem Engel der Gemeinde in Ephesus schreibe: Das sagt, der die sieben Sterne hält in seiner Rechten, der da wandelt mitten unter den sieben goldenen Leuchtern."
Der Vers benennt eine bestimmte Gemeinde in einer bestimmten Stadt. Die sieben Gemeinden liegen auf der Postroute, der ein Bote von Patmos folgen würde: Ephesus, Smyrna, Pergamon, Thyatira, Sardes, Philadelphia, Laodizea — eine fast kreisförmige Schleife durch die sieben großen römischen Städte der Provinz Asia. Der Brief an Ephesus ist der längste der sieben.
Drei Jahre vor Ort
Apostelgeschichte 19 berichtet, Paulus habe auf seiner dritten Missionsreise etwa drei Jahre in Ephesus verbracht, länger als in irgendeiner anderen Stadt seiner Laufbahn. Er lehrte täglich im Lehrsaal des Tyrannus. Der Höhepunkt des Kapitels ist ein Aufruhr im großen Theater der Stadt, ausgerufen von Silberschmieden, die fürchteten, ihr Handel mit Artemisfiguren werde untergraben. Groß ist die Artemis der Epheser, schrien sie zwei Stunden lang (Apg 19,34). Das Theater steht noch. Es fasst noch immer 25 000 Menschen. Es hat die gleiche Akustik, die diesen Ruf trug.
Was ausgegraben ist
Die Celsus-Bibliothek, erbaut 117 n. Chr. für etwa 12 000 Schriftrollen, ist teilrekonstruiert und das meistfotografierte Bauwerk der Stätte. Die Kuretenstraße — die Marmorhauptstraße von der oberen Agora hinab zum Hafen — ist begehbar. Die Hanghäuser des 1. Jahrhunderts mit ihren originalen Mosaikböden und Fresken sind unter einem modernen Dach sichtbar. Der Artemistempel ist weitgehend verschwunden; nur eine wiederaufgerichtete Säule markiert, wo einst eines der Sieben Weltwunder stand. Sechs Kilometer nördlich kennzeichnet die Johannesbasilika auf dem Ayasuluk-Hügel das traditionelle Grab des Apostels.
Was sich verschoben hat
Die Ägäis ist seit dem 1. Jahrhundert um mehrere Kilometer zurückgewichen — was für Paulus eine geschäftige Hafenstadt war, ist heute eine Binnenstätte, da der Schlamm des Kaystros die Bucht allmählich aufgefüllt hat. Die Überlieferung sagt zudem, die Jungfrau Maria habe ihre letzten Jahre nahe hier in einem kleinen Haus außerhalb der Stadt verbracht; der Schrein Meryem Ana Evi wird von christlichen wie muslimischen Pilgern besucht. Papst Paul VI. zelebrierte dort 1967 eine öffentliche Messe. Der Vers blieb; die Küste rückte.
Ephesus heute
Selçuk, die heutige Kleinstadt, hat etwa 35 000 Einwohner und lebt weitgehend von der Archäologie. Die Stätte ist täglich geöffnet; an Augustabenden finden bisweilen Aufführungen im römischen Theater statt. Die sieben Gemeinden der Offenbarung sind heute sieben über die Westtürkei verteilte Grabungsstätten, jede in einem anderen Ausgrabungsstadium. Ephesus ist die meistbesuchte.
Die Stadt hielt Paulus drei Jahre und einen Vers zweitausend. Der Vers hält noch.