Geben Sie „Patmos" in Google Maps ein, und Sie landen bei 37,31°N, 26,55°E — eine kleine Insel in der südöstlichen Ägäis, im griechischen Dodekanes, etwa 60 Kilometer vor der Westküste der Türkei. Die Insel umfasst rund 34 Quadratkilometer, hat die Form eines Seepferdchens und etwa 3 000 ständige Einwohner, die sich im Sommer um ein Vielfaches vermehren. Der Vers aus Offenbarung 1 benennt diesen Ort als die Adresse, von der das Buch versandt wurde.
Ein Vers und eine Adresse
Die Offenbarung beginnt damit, dass Johannes sich, seinen Aufenthaltsort und seinen Zustand benennt. Der Vers ist ungewöhnlich genau — die meisten Verfasser des Neuen Testaments halten ihren Schreibort nicht fest.
"Ich, Johannes, euer Bruder und Mitgenosse an der Trübsal und am Reich und an der Geduld in Jesus, war auf der Insel, die Patmos heißt, um des Wortes Gottes willen und um des Zeugnisses Jesu willen."
Das Griechische für war lautet egenomēn — ich gelangte dahin, mit der Implikation, gegen den Willen angekommen zu sein. Die Überlieferung, gestützt durch frühe Quellen wie Eusebius, identifiziert die Ursache als Verbannung unter Domitian (Kaiser von 81 bis 96 n. Chr.). Patmos diente Rom als Verbannungsort, besonders für politische und religiöse Vergehen, deren Familien nicht mächtig genug waren, ihre Angehörigen herauszuholen. Der Vers nennt nicht die Strafe; er nennt den Ort. Johannes vermerkt die Insel so, wie ein zeitgenössischer Brief seine Rückadresse vermerkt.
Was auf der Insel ist
Die Höhle der Apokalypse (Spilaio tis Apokalypseos) ist eine kleine Grotte am Hang etwa auf halbem Weg zwischen Hafen und Chora — der Hauptortschaft der Insel. Die Tradition identifiziert sie als den Ort, an dem Johannes die im Buch festgehaltenen Visionen empfing. Die Höhle ist in einen Klosterkomplex eingebunden; im sichtbaren Fels ist ein Spalt, der traditionell mit dem Moment in Verbindung gebracht wird, in dem die Stimme wie eine Posaune (Offenbarung 1,10) den Stein spaltete. Die Stätte wird mindestens seit dem 4. Jahrhundert verehrt. 1999 nahm die UNESCO sowohl die Höhle als auch das Kloster des heiligen Johannes des Theologen darüber ins Welterbe auf.
Ein Kloster an der Silhouette
Das Kloster des heiligen Johannes wurde 1088 vom byzantinischen Mönch Christodoulos auf einer Anhöhe über der Höhle gegründet. Seine festungsartigen Mauern beherrschen das Profil der Insel. Im Inneren befinden sich Bibliotheken mit einigen der bedeutendsten Handschriftensammlungen der orthodoxen Welt — darunter ein purpurgefärbtes Pergamentfragment des Markusevangeliums aus dem 6. Jahrhundert (der Codex Purpureus Petropolitanus) und jahrhundertealte Abschriften der Offenbarung. Das Kloster ist seit beinahe tausend Jahren ununterbrochen in Betrieb und überstand Kreuzfahrerangriffe, osmanische Eroberung, italienische und deutsche Kriegsbesatzung.
Wie Johannes wegkam
Die Offenbarung wurde wahrscheinlich während Johannes' Verbannung vollendet. Die Überlieferung sagt, dass nach Domitians Tod 96 n. Chr. sein Nachfolger Nerva den Verbannten die Rückkehr gestattete. Johannes soll Patmos verlassen haben und nach Ephesus gegangen sein, wo er hochbetagt starb. Der Vers Offenbarung 1,9 markiert also nicht nur eine Ankunft, sondern letztlich auch einen Aufbruch. Die Insel, die das Buch hervorbrachte, behielt nicht den Verfasser. Sie behielt die Adresse.
Patmos heute
Die griechische Insel hat etwa 3 000 ganzjährige Einwohner, vor allem in drei Dörfern: dem Hafen (Skala), der Chora auf der Höhe um das Kloster und Grikos. Die Wirtschaft lebt weitgehend vom Tourismus, mit Kreuzfahrtschiffen und Osterpilgern, die den steilen Weg zwischen Hafen und Kloster gehen. Der 9. Mai wird vor Ort als Fest Johannes' des Theologen begangen; Höhle und Kloster sind weiterhin tätige religiöse Stätten mit täglicher orthodoxer Liturgie. Die Offenbarung wurde von dieser Adresse gesandt. Die Adresse empfängt noch Post.
Ein Vers identifizierte eine Insel. Die Insel antwortet seit fast 2 000 Jahren auf ihren Namen.