Gangsta's Paradise (1995), de Coolio, abre com uma das citações bíblicas mais directas da música popular. A primeira linha da canção pega na primeira metade do versículo mais célebre do saltério hebraico. A maioria dos ouvintes reconhece de imediato as palavras — ouviram-nas em funerais, em filmes, em orações de infância. A linha vem de David, o pastor que viria a ser rei e escreveu o Salmo 23 muito antes de ter reino e muito antes de ter inimigos suficientemente fortes para o empurrarem para os montes.
O autor, Artis Ivey Jr., construiu o tema sobre Pastime Paradise de Stevie Wonder e escolheu o salmo não porque o seu mundo se parecesse com as pastagens de David, mas porque David também escreveu sobre o perigo. A linha é a mesma. A posição de onde é cantada é outra.
O versículo é breve. A canção pega na primeira oração e pára aí.
"Ainda que eu andasse pelo vale da sombra da morte, não temeria mal algum, porque tu estás comigo; a tua vara e o teu cajado me consolam."
Duas metades que precisam uma da outra
O versículo é construído como dobradiça. A primeira metade nomeia o lugar: um vale ensombrado pela morte. A segunda nomeia a companhia: tu estás comigo. David não é ingénuo quanto ao vale. Usa a imagem mais forte ao seu alcance — sombra da morte — e recusa-se a deixá-la sozinha. Não temeria mal algum não é coragem. É consequência da segunda oração. Tu estás comigo é a razão pela qual quem fala pode continuar a andar.
A primeira linha da canção pára na vírgula. Pelo vale entra no versículo; tu estás comigo não. Não é acaso de extensão. É o argumento da canção. Na sua escuta, o vale ainda não foi escoltado. A segunda metade do versículo é a metade que a canção pede.
Um salmo visto de outra janela
O Salmo 23 foi lido durante três mil anos de dentro da confiança de David. A maioria das versões, sermões e funerais apoia-se no tu estás comigo. A canção faz a coisa rara de colocar o ouvinte do outro lado do versículo — no início do andar, antes de o consolo chegar. Muitos ouvintes reconheceram-se aí. O sucesso da canção não esteve em endossar o vale, mas em admitir que milhões leem o salmo nesta ordem: a escuridão primeiro, o consolo ainda pendente.
É também uma postura veterotestamentária fiel. O Saltério está cheio de oradores que citam as linhas consoladoras enquanto ainda estão no escuro — até quando, Senhor, meu Deus, meu Deus, por que me desamparaste, com a minha voz clamei ao Senhor. O próprio Salmo 23 contém as duas metades porque David escreveu as duas. A canção carrega a primeira porque era ali que o narrador estava.
O que a canção deixa o versículo fazer
A canção não discute com David. Não diz que David se enganou. Diz, na verdade: a primeira metade da frase de David descreve-me; espero ainda pela segunda. O versículo é largo o bastante para aceitar esta leitura. O Saltério, tomado como livro, não é um livro de pessoas que nunca tiveram medo. É um livro de pessoas que tiveram medo e oraram mesmo assim.
É em parte por isso que Gangsta's Paradise se estendeu tão longe. Os ouvintes trouxeram os seus próprios vales à linha, e a linha não os recusou. A canção não fornece a vara nem o cajado. Cita a parte do versículo que nomeia o escuro e deixa o ouvinte procurar o resto.
O versículo a que a canção quase chega
Para o fim do tema, o narrador repete em formas diferentes uma pergunta. Diz-me por que somos tão cegos para ver? Não é a segunda metade do versículo, mas inclina-se nessa direcção. O narrador pede uma interpretação que ainda não tem. A resposta de David seria: o cajado está na mão de alguém que caminha contigo. A canção não o diz. Por vezes são os ouvintes que o acrescentam.
Os quarenta segundos
Leia Salmo 23:4 uma vez, até ao fim. Ainda que eu andasse pelo vale da sombra da morte, não temeria mal algum, porque tu estás comigo; a tua vara e o teu cajado me consolam. Quarenta segundos. Nesse tempo, ouça o que a canção cita e o que não cita. O vale está na canção. A escolta está no versículo. O versículo inteiro é a oração que a canção, à sua maneira, está a começar.
O vale é o espectáculo. O versículo é a frase mais longa. Tu estás comigo é o que a canção espera ouvir.