God's Plan (2018) de Drake est devenu le single rap numéro un le plus longtemps en tête du Billboard. L'année de sa sortie, le titre de la chanson est apparu sur plus de cartes de remise des diplômes, de diapositives de sermons et d'écrans de stade que presque toute autre formule religieuse en anglais. La phrase a été empruntée si longtemps, par tant d'orateurs, que la plupart des auditeurs ont oublié d'où elle vient. La source vétérotestamentaire est un seul verset, enfoui au milieu d'une longue lettre que le prophète Jérémie a écrite — non pas à des diplômés, mais à un groupe d'exilés juifs qui avaient été déplacés de force à Babylone et à qui l'on demandait de s'y installer pour une génération.
Le verset est court, brillant, et presque toujours cité hors de son cadre :
"Car je connais les projets que j'ai formés sur vous, dit l'Éternel, projets de paix et non de malheur, afin de vous donner un avenir et de l'espérance."
Un verset envoyé à des exilés
Le chapitre qui contient ce verset s'ouvre sur une scène que la plupart des lecteurs modernes sautent. Babylone a détruit Jérusalem. La première vague de l'élite juive a été emmenée. De faux prophètes dans la communauté captive disent au peuple que la captivité sera brève — n'emportez que peu, ne défaites pas vos bagages, l'Éternel vous délivrera dans quelques mois. Jérémie, encore à Jérusalem, écrit une longue lettre les contredisant. Bâtissez des maisons, plantez des jardins, mariez vos fils et vos filles, recherchez le bien de la ville où vous avez été emmenés. L'exil, dit-il, durera soixante-dix ans.
Puis, après la nouvelle dure, vient le verset. Je connais les projets que j'ai formés sur vous est offert en consolation à une communauté à qui l'on vient de dire qu'elle ne rentrera pas tout de suite chez elle. Le verset n'est pas, à sa première écoute, une affiche d'inspiration. C'est une promesse faite à des gens dont l'avenir immédiat est déjà fixé et qui ont besoin de savoir que l'horizon long est encore soigné.
Ce que Drake a emprunté
La chanson de Drake ne prêche pas. Les paroles sont plus proches d'une auto-description que d'une paraphrase de Jérémie. God's plan, God's plan / Je me retiens, parfois non, je me sens bien, parfois non. La chanson utilise la formule comme les auditeurs contemporains l'utilisent — comme une manière de dire le chemin où je suis dépasse le mien.
C'est un geste authentiquement jérémien, même si Drake ne l'a pas écrit ainsi. Le verset du chapitre 29 porte précisément sur l'écart entre ce que les exilés voient (Babylone, rues de brique, dieux étrangers) et ce que Dieu prétend faire (un horizon long, un avenir, la paix de l'autre côté des soixante-dix ans). Le narrateur de la chanson regarde son propre succès — la radio, l'argent, sa ville — et reconnaît, en raccourci, qu'il n'a pas tout fabriqué. Le verset attendait cette reconnaissance depuis le chapitre 29.
Ce que le verset ne dit pas
Il vaut la peine de remarquer ce que Jérémie 29:11 ne promet pas. Il ne dit pas qu'il n'y aura pas d'exil. Il ne dit pas que l'exil sera bref. Il ne dit pas que tous ceux qui écoutent verront l'avenir dans leur vie. L'hébreu pour avenir et espérance est acharit ve-tikvah — littéralement un après et une espérance. Le verset est honnête sur l'après. L'espérance n'est pas accordée à l'instant présent. Elle est accordée comme un horizon.
C'est pourquoi le refrain fonctionne en confession et non en tour de victoire. Le narrateur de Drake est au milieu. Babylone est réelle. Le verset l'est aussi. Les deux coexistent. Quiconque a déjà cité God's plan au milieu d'une chose dure a, le sachant ou non, répété la structure de la lettre de Jérémie.
Ce qu'a fait le clip
Drake a publié le clip de God's Plan début 2018. Il a pris le budget vidéo d'environ un million de dollars et l'a donné en grande partie — à des écoles, hôpitaux, familles dans la rue, un foyer pour sans-abri, une mère seule dans une épicerie. Le clip a été tourné pendant qu'il remettait l'argent. Il est devenu le clip le plus regardé de l'année.
Le choix était, en clé jérémienne, la seconde moitié du verset rendue visible. Projets de paix et non de malheur, poursuit la phrase, afin de vous donner un avenir et de l'espérance. Drake, dans le clip, ne résolvait l'exil de personne. Il envoyait, en parallèle moderne plus modeste, une lettre au milieu de la mauvaise année de quelqu'un. Le motif du verset est le même. La note arrive en plein Babylone.
Les quarante secondes
Lisez Jérémie 29:11 une fois. Car je connais les projets que j'ai formés sur vous, dit l'Éternel, projets de paix et non de malheur, afin de vous donner un avenir et de l'espérance. Quarante secondes. Dans ce temps, le titre de la chanson revient à la lettre d'où il est issu. Le verset n'est pas une carte de remise des diplômes. C'est une note d'un prophète aux gens qui en avaient le plus besoin là où ils étaient.
Le tube est le spectacle. Le verset est la lettre. Les projets de paix sont envoyés vers Babylone, non livrés après elle.